George Russell memenuhi hype pramusim dengan penampilan dominan di kualifikasi untuk mengamankan posisi terdepan di Grand Prix Australia. Sementara itu, salah satu dari mereka yang berharap bisa bersaing dengannya memperebutkan gelar Formula Satu musim ini mengalami kemunduran awal ketika Max Verstappen jatuh bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan satu putaran terbang.
Itu berarti pembalap Belanda itu harus memulai dari grid belakang pada hari Minggu, namun ada kegembiraan bagi Red Bull karena rekan setim barunya Isack Hadjar melakukan awal yang cemerlang dan lolos ke posisi ketiga dalam kualifikasi. Tapi sepertinya tidak ada yang mampu menghentikan mobil Mercedes dan terutama Russell, yang menduduki puncak catatan waktu di sesi latihan terakhir dan mengubahnya menjadi pole.
Verstappen bukan satu-satunya yang tidak menetapkan waktu – Lance Stroll dan Carlos Sainz sama-sama terjebak di garasi sepanjang kuarter pertama dan kehabisan waktu sebelum Aston Martin dan Williams mampu memperbaiki masalahnya masing-masing. Duo Cadillac Valtteri Bottas dan Sergio Perez adalah dua pembalap paling lambat yang berhasil mencatatkan waktu terbang, sementara Fernando Alonso adalah pembalap lain yang berada di enam terbawah.
Alpine yang berada di posisi terbawah tahun lalu tentu saja senang dengan membawa kedua mobilnya ke Q2, tetapi hari itu berakhir di sana dengan Franco Colapinto di posisi ke-16 dan Pierre Gasly lolos hanya dua tempat lebih tinggi. Alex Albon memisahkan mereka untuk mengakhiri partisipasi Williams di kualifikasi, sementara kedua mobil Haas juga gagal masuk 10 besar dan Nico Hulkenberg finis di urutan ke-11 di Audi.
Rekan setimnya Gabriel Bortoleto berhasil mencapai Q3, tetapi merangkak ke pitlane di akhir pertengahan kualifikasi karena dia mengalami masalah yang membuatnya tidak bisa kembali ke jalurnya. Hari penting Antonelli berlanjut ketika Mercedes meninggalkan dua buah lemari es di mobilnya saat dia meninggalkan garasi. Keduanya jatuh, satu mendarat di lintasan, yang kemudian dicabik-cabik oleh McLaren milik Lando Norris, membuat puing-puing beterbangan ke udara dan menyebabkan lebih banyak bendera merah.
Sembilan mobil memasuki trek saat Q3 dimulai dengan sungguh-sungguh dan Arvid Lindblad lebih cepat dari rekan setimnya Liam Lawson, mengakhiri debut bagusnya di kualifikasi F1 dengan finis kedelapan di Racing Bulls. Lewis Hamilton berhasil menempati posisi ketujuh di belakang dua McLaren, Norris berada di urutan keenam dan Oscar Piastri dari Melburnian hanya start di posisi kelima di depan penonton tuan rumah.
Charles Leclerc berhasil menempati posisi keempat tetapi dikalahkan oleh Hadjar, yang menampilkan performa luar biasa dan membantu meringankan rasa sakit Red Bull setelah Verstappen tersingkir dari balapan sebelumnya. Namun pada hari Minggu kemungkinan akan ada barisan depan yang seluruhnya adalah Mercedes, dengan hanya Antonelli yang mampu mencapai tujuh persepuluh dari waktu terbaik Russell, meskipun pembalap Italia itu berisiko kembali ke grid karena ia sedang diselidiki karena pelanggaran pit jalur dan juga jalan keluar yang tidak aman dari sesi kualifikasi yang sangat penting bagi remaja tersebut.
Hasil lengkap kualifikasi Grand Prix Australia 2026
- George Russel – Mercedes
- Kimi Antonelli – Mercedes*
- Isack Hadjar – Banteng Merah
- Charles Leclerc-Ferrari
- Oscar Piastri – McLaren
- Lando Norris – McLaren
- Lewis Hamilton-Ferrari
- Arvid Lindblad – Banteng Balap
- Liam Lawson – Balap Banteng
- Gabriel Bortoleto – Audi
- Nico Hulkenberg – Audi
- Oliver Bearman-Haas
- Esteban Ocon – Haas
- Pierre Gasly – Alpen
- Alex Albon – Williams
- Franco Colapinto – Alpen
- Fernando Alonso – Aston Martin
- Sergio Perez-Cadillac
- Valtteri Bottas-Cadillac
Tidak ada waktu: Max Verstappen – Red Bull; Carlos Sainz-Williams; Jalan-jalan Lance; Aston Martin
*Antonelli sedang diselidiki oleh steward atas pelanggaran pitlane dan juga keluar dengan tidak aman selama kualifikasi.
