Para pemain Real Madrid mendapat banyak kritik dari pers Spanyol setelah kekalahan mereka dari Liverpool di Liga Champions. Gol Alexis Mac Allister di babak kedua memastikan kemenangan 1-0 bagi tuan rumah, meskipun kiper Thibaut Courtois melakukan beberapa penyelamatan luar biasa untuk mencegah kekalahan yang lebih serius. Tim Spanyol datang ke Anfield dalam performa luar biasa dan bisa menunjukkan rekor sempurna Piala Eropa dan sepuluh kemenangan dari sebelas pertandingan La Liga.
Sebaliknya, Liverpool telah berjuang selama berminggu-minggu – rentan setelah menderita enam kekalahan di semua kompetisi dalam sebulan. Namun, tim asuhan Arne Slot layak mendapatkan kemenangan mereka saat Conor Bradley menetralisir Vinicius Jr sementara Ryan Gravenberch secara efektif membekap Jude Bellingham. Publikasi Spanyol Mundo Deportivo sangat kritis terhadap Kylian Mbappe, mengklaim striker Prancis itu “menghilang” – terutama di 45 menit pertama.
“Semua mistik dan sifat epik yang ditampilkan permainan beberapa menit sebelum bola mulai bergulir mulai memudar seiring berjalannya waktu dan permainan antara kedua tim menjadi lebih bersifat fisik daripada apa pun,” tulis mereka. “Terutama (Real Madrid) yang banyak menguasai bola tapi tidak punya determinasi.
“Meskipun ini berarti pemain seperti Vinicius dan Bellingham sering tampil dalam permainan, hal ini tidak terjadi pada pemain mematikan lainnya seperti Mbappe, yang absen di babak pertama.”
Outlet tersebut juga memberikan peringkat satu bintang kepada Trent Alexander-Arnold, yang masuk di babak kedua dan mendapat cemoohan keras. Penyiar Spanyol Cadena SER membidik Bellingham dalam analisisnya dan mengkritik pemain internasional Inggris bersama Mbappé karena tidak memberikan kontribusi defensif: “Real Madrid memiliki masalah dengan bola udara.”
“Meski punya pemain seperti Eder Militao, Aurelien Tchouameni, dan Dean Huijsen, mereka kesulitan mempertahankan bola udara karena pemain lain seperti Jude Bellingham dan Kylian Mbappe tidak kembali untuk melindunginya.”
Sementara itu, Sport menempatkan tanggung jawab tegas di pundak pelatih Xabi Alonso, dengan alasan bahwa pendekatan taktis mantan gelandang Liverpool itu cacat. “Real Madrid menderita karena rasa berpuas diri, lupa memberikan tekanan setelah menit ke-20 dan membiarkan Arne Slots mendikte taktik mereka,” lapor mereka.
“Dan ya, tanggung jawab utama terletak pada mereka yang berada di lapangan, namun kesalahan yang dilakukan saat melakukan liputan sepak pojok yang beragam (Vinicius menjaga Van Dijk) atau saat pergantian pemain adalah dan tetap menjadi tanggung jawab pelatih – atau staf kepelatihannya, yang saat ini belum mampu menemukan formula yang tepat, misalnya untuk menyelamatkan bola mati.”
Publikasi tersebut juga menyoroti penampilan impresif Bradley dalam menetralisir Vinicius sepanjang pertandingan: “Di La Liga, Vinicius akan mendapatkan keuntungan karena selalu tertinggal satu kaki dari lawan-lawannya. Namun, saat ia menghadapi pemain seperti Bradley yang bisa mengimbanginya, keunggulannya akan diminimalkan.”
Performa ini bisa dibilang merupakan musim terbaik Liverpool – dan salah satu musim terburuk Real Madrid. Artinya, kedua tim sama-sama mengoleksi sembilan poin di babak penyisihan grup dan hanya tertinggal dari Arsenal dan Bayern Munich yang punya rekor sempurna dengan empat kemenangan dari empat pertandingan.
Ini bisa menjadi titik balik bagi Tim Slots. Setelah kemenangan meyakinkan atas Aston Villa di akhir pekan dan kemenangan solid melawan Frankfurt bulan lalu, The Reds kini meraih tiga kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka – sebuah tanda bahwa periode sulit mereka akhirnya akan berakhir.
Bagi Real Madrid, ini adalah soal pengelompokan kembali tim – dan sebuah peringatan bahwa tim terbaik pun bisa dikalahkan oleh intensitas, disiplin, dan skuad yang punya tujuan untuk dibuktikan.
