Lando Norris akan memiliki rekan setim baru untuk musim 2026 setelah McLaren mengonfirmasi penunjukan Leonardo Fornaroli sebagai pemain cadangan resmi bersamaan dengan tugas pengujian. Pembalap potensial asal Italia ini akan berbagi tanggung jawab tersebut dengan sensasi IndyCar Pato O’Ward, yang melanjutkan perannya saat ini.
Fornaroli bergabung dengan tim junior McLaren pada akhir musim Formula 2 2025 setelah memenangkan kejuaraan di depan Jak Crawford dan Richard Verschoor. Pebalap berusia 21 tahun itu memenangkan gelar Formula 3 tahun lalu dan mengamankan mahkota tersebut dengan sangat konsisten meski tidak mampu memenangkan perlombaan.
Verschoor, yang menempati posisi ketiga klasemen F2 membuatnya mendapatkan tempat dalam program pengembangan McLaren, akan bersaing untuk tim DUQUEINE dalam kategori LMP2 Seri Le Mans Eropa sambil juga mengerjakan “program pengujian di seluruh portofolio McLaren Racing” yang mencakup entri IndyCar dan WEC.
“Saya senang bisa mengambil peran yang lebih luas dengan tim McLaren Mastercard Formula 1 sebagai pembalap cadangan sebagai bagian dari Program Pengembangan Pengemudi McLaren,” kata Fornaroli, Kamis.
“Ini adalah langkah menarik selanjutnya dalam perjalanan saya dan saya tak sabar untuk berkontribusi pada tim yang sukses dan memenangi kejuaraan musim ini. Terima kasih sebesar-besarnya kepada Zak, Andrea, dan Alessandro atas kesempatan ini.”
Alessandro Alunni Bravi, yang bertanggung jawab atas jalur pengembangan pebalap McLaren, menambahkan: “Tim dengan senang hati mengonfirmasi susunan program pengembangan pebalap bersama dengan program balap dan pengujian untuk tahun 2026. Sangat menyenangkan bahwa Leonardo mengambil peran sebagai pebalap cadangan untuk tim Formula 1 McLaren Mastercard sebagai bagian dari pengembangannya bersama kami, dengan Pato O’Ward juga melanjutkan peran ini.”
“Kami telah memilih sembilan pembalap yang sangat berbakat, yang menunjukkan betapa kuatnya saluran bakat kami. Kami semua bersemangat melihat perkembangan mereka musim ini saat kami melatih pembalap profesional untuk semua aspek balap dan mempersiapkan diri untuk Formula 1, IndyCar, dan tim yang akan datang ke Kejuaraan Ketahanan Dunia.”
Fornaroli kini berada dalam posisi yang tepat untuk memanfaatkan peraturan rookie FP1 pada tahun 2026. Tahun lalu tugas tersebut diisi oleh Alex Dunne dan O’Ward, namun pembalap asal Irlandia itu mengejutkan paddock menjelang akhir musim ketika ia memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan skuad Zak Brown.
“Berdasarkan pilihan yang saya tahu, keputusan yang kami ambil adalah keputusan yang harus diambil agar bisa tetap berada di Formula 1,” katanya kepada Balls.ie awal bulan ini. Menurut saya, sesederhana itu; Itu sebenarnya keputusanku. Ketika ayah saya dan saya membicarakannya, dia tidak 100% yakin. Biasanya dialah orangnya Adalah 100% aman! Bagi saya itu adalah keputusan yang tepat. Saya merasa lebih nyaman dengan hal itu. Saya pikir ke depan kita harus berada di tempat yang baik.
