Brad Friedel menilai bakat Weston McKennie dibandingkan Christian Pulisic (Gambar: 2026 Andrew J. Clark/Foto ISI/USSF)
Mantan kiper tim nasional putra AS Brad Friedel yakin Weston McKennie adalah pemain paling bertalenta yang ada untuk Mauricio Pochettino, meski Christian Pulisic sering dianggap sebagai bintang yang menonjol.
Pulisic dipuji sebagai “Captain America” oleh para penggemar, tetapi gol terakhirnya untuk USMNT terjadi pada tahun 2024 dan dia tampil agak pendiam selama jeda internasional. USMNT menderita kekalahan telak 5-2 dari Belgia sebelum kalah 2-0 dari Portugal.
Pertandingan persahabatan ini dimaksudkan sebagai persiapan penting untuk menghadapi negara-negara teratas di Piala Dunia FIFA 2026, tetapi jeda berakhir dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. McKennie telah menjadi salah satu dari sedikit titik terang bagi USMNT, dan Friedel sangat yakin dia mewakili bakat terbesar mereka.
USMNT kehilangan beberapa pemain kunci selama jeda internasional, termasuk Miles Robinson, Chris Richards, dan Tyler Adams. Sementara Richards kembali ke skuad untuk pertandingan melawan Portugal, ketidakhadiran Adams di lini tengah terlihat jelas.
Friedel berpendapat bahwa kekalahan tersebut dilebih-lebihkan dan USMNT harus dinilai hanya dari penampilan mereka di panggung kompetitif musim panas ini. Namun, ia mengakui bahwa Adams berperan sebagai perekat yang menyatukan tim dan kehadirannya menguntungkan McKennie, yang pada akhirnya memberikan kebebasan lebih bagi Pulisic.
Friedel menyoroti McKennie dan Tyler Adams (Gambar: USSF 2025)
Pelatih kepala USMNT Pochettino menghadapi ketidakpastian pemilihan skuad yang signifikan menjelang Piala Dunia, dengan posisi gawang, pertahanan, lini tengah dan serangan masih belum diputuskan. Friedel berpendapat bahwa apa pun keputusan lainnya, prospek tim di Piala Dunia sepenuhnya berada di pundak McKennie dan Adams.
Berbicara kepada Express Sport melalui Oddspedia, di mana Anda dapat menemukan informasi tentang kode bonus bet365 yang tersedia di Inggris, Friedel mengatakan: “Di AS kami selalu harus memiliki pemain terbaik. Kami tidak pernah memiliki kemewahan memiliki 30 pemain di starting line-up yang semuanya bisa menjadi starter, kecuali satu kali.”
“Piala Dunia 2002 adalah satu-satunya saat salah satu pemain bisa tampil sebagai starter dan standarnya tidak akan turun.” Friedel kemudian menilai daftar pemain saat ini, dengan mengatakan, “Tyler (Adams), dia adalah perekat tim di luar lapangan, dia adalah orang yang tidak peduli jika tinggi Anda 7 kaki 6 kaki. Jika Anda tidak melakukan tugas Anda, dia akan memberi tahu Anda. Dia salah satu dari orang-orang itu.”
Friedel kemudian menilai daftar pemain saat ini, dengan mengatakan, “Tyler (Adams), dia adalah perekat tim di luar lapangan, dia adalah orang yang tidak peduli jika tinggi Anda 7 kaki 6 kaki. Jika Anda tidak melakukan tugas Anda, dia akan memberi tahu Anda. Dia salah satu dari orang-orang itu.”
“Pemain paling bertalenta bagi saya, dan saya banyak melatih orang-orang ini ketika saya menjadi pelatih kepala tim nasional U-19. Pesepakbola paling bertalenta yang kami miliki adalah Weston McKennie. Dia sangat serba bisa, dia harus sepenuhnya fit dan berkomitmen. Dia tampak hebat untuk Juventus musim ini dan dia terlihat sangat bagus untuk memasuki Piala Dunia ini.”
“Ketika dia memiliki Tyler bersamanya, keduanya membantu, tidak peduli di posisi apa Weston berada, Tyler banyak membantu dalam menjaganya tetap terkendali. Anda mendapatkan Weston McKennie yang terbaik ketika Tyler berada di lapangan. Jika keduanya menembak, itu akan memberi ruang bagi Christian.”
Pochettino menghadapi tugas penting saat USMNT mempersiapkan Piala Dunia. Sang manajer mengakui bahwa timnya belum mencapai puncak potensinya, namun menegaskan bahwa jaraknya tidak jauh. Adams yang sehat sepenuhnya akan meringankan beban itu, mengingat perjuangan gelandang AFC Bournemouth yang terdokumentasi dengan baik dalam menghadapi cedera.
