ST. LOUIS – Maxim Naumov duduk diam di kursi jauh di dalam Enterprise Center, jauh dari kerumunan di arena, sorotan kamera televisi, teman, keluarga, dan orang asing yang telah menghujaninya dengan ucapan selamat selama hampir setahun.
Naumov menatap foto dirinya berdiri di samping orang tuanya, mantan juara dunia ganda Evgenia Shishkova dan Vadim Naumov. Foto ini diambil ketika Naumov berusia sekitar tiga tahun, seorang lelaki kecil yang mencoba menemukan kakinya di atas es untuk pertama kalinya. Foto itu ada di album foto di atas lemari es di rumahnya di Connecticut.
Orang tua Naumov, yang pernah menjadi pelatih di Klub Skating Boston yang bergengsi, termasuk di antara 67 orang yang tewas – lebih dari dua lusin di antaranya adalah anggota komunitas skating – ketika American Airlines Penerbangan 5342 bertabrakan dengan helikopter militer saat mendekati Bandara Nasional Ronald Reagan pada tanggal 29 Januari 2025, dan terjun ke Sungai Potomac yang sedingin es.
Sebelas skater, empat pelatih dan beberapa anggota keluarga mereka telah kembali dari kamp pengembangan di Wichita, Kansas, setelah kejuaraan nasional. Naumov yang lebih muda sebelumnya pernah terbang, tak lama setelah finis keempat.
“Seminggu sekali saya mencoba untuk memiliki ruang bersama mereka, dalam kapasitas apa pun,” kata Naumov setelah finis ketiga di Kejuaraan AS tahun ini, sebuah pencapaian yang pada akhirnya memberinya tempat di tim Amerika untuk Olimpiade Milan di Cortina.
“Bisa berupa foto Anda berbicara dengan seseorang tentang dia. Bisa apa saja,” kata Naumov. “Itu merupakan terapi.”
Setahun kemudian, Naumov membawa harapan dan impian orang-orang yang terkena dampak kecelakaan itu bersamanya ke Olimpiade, sementara dunia skating terus merenungkan tragedi yang mengguncang olahraga ini dengan sangat erat sehingga semua orang mulai dari peraih medali emas Olimpiade 1956 Tenley Albright hingga anak-anak yang baru memulai sepertinya ingat di mana mereka berada ketika mendengar berita tersebut.
“Itu sungguh menyedihkan. Saya belum pernah sesedih ini,” kata Scott Hamilton, peraih medali emas Olimpiade 1984. “Begitu banyak skater muda menjanjikan yang baru saja pergi.”
Hari terjadinya kecelakaan
Mereka yang kehilangan nyawa telah berjuang untuk klub-klub di seluruh Pantai Timur, dari klub bersejarah Boston, yang menghasilkan bintang-bintang seperti peraih medali emas Olimpiade Dick Button dan Nancy Kerrigan, hingga Washington Figure Skating Club yang bergengsi, yang arena kandangnya berada di Rockville, Maryland, sekitar 25 menit berkendara dari lokasi kecelakaan.
Para skater berusia antara 11 dan 16 tahun. Beberapa dari mereka baru saja memulai perjalanan mereka yang mereka harapkan suatu hari nanti akan mengarah ke Olimpiade, yang lain adalah orang-orang yang terlambat berkembang dan hasratnya terhadap olahraga ini terlihat jelas di setiap Axel dan Lutz yang mereka datangi.
Juara dunia menari es dua kali Meryl Davis mengatakan: “Hati saya hancur ketika memikirkan jiwa-jiwa muda yang manis ini.”
Nyatanya, bagi mereka yang anggota keluarganya berada di dalam pesawat tersebut, waktu seolah berhenti. Mereka yang tidak tinggal di daerah tersebut berusaha untuk sampai ke sana secepat mungkin, menunggu jawaban dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.
Dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak akan ada lagi yang selamat.
Naumov mengingat dampak emosional dalam 24 jam pertama. Beberapa teman dekatnya berada di sisinya, termasuk Spencer Howe, yang bersama rekan setimnya Emily Chan akan hadir di Olimpiade Musim Dingin pertama Naumov di Italia minggu depan.
“Ketika semua ini terjadi,” kenang Howe, “Saya berada di sana bersamanya di Washington. Kami mendapatkan informasi terkini dan hanya mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi dan bagaimana situasinya. Kami hanya mencoba melakukan semua yang kami bisa.”
Dampak lanjutannya akan terus berlanjut
Naumov ingat beberapa minggu pertama setelah kecelakaan itu, ketika hal-hal kecil seperti bangun dari tempat tidur atau memakai sepatu roda tampak mustahil. “Pada dasarnya, saya hanya ingin membusuk,” katanya, meskipun jauh di lubuk hatinya dia tahu hal itu tidak akan ada gunanya.
Itu sebabnya Naumov, 24, membantu menyelenggarakan penggalangan dana di Washington untuk menghormati tidak hanya mereka yang tewas dalam tabrakan, tetapi juga petugas pemadam kebakaran dan petugas penyelamat yang memberikan bantuan. “Legacy on Ice” yang bertabur bintang menampilkan penampilan emosional dari Isabella Aparicio yang berusia 13 tahun, yang saudara laki-lakinya Franco dan ayahnya Luciano terbunuh. Naumov, seperti banyak penonton lainnya hari itu, menyeka air matanya setelah pertunjukan.
Sumbangan tersebut menghasilkan lebih dari $1 juta bagi keluarga mereka yang terkena dampak.
“Saya bangga melihat orang-orang berkumpul sebagai satu keluarga,” kata juara dunia tiga kali Ilia Malinin, favorit peraih medali emas Olimpiade yang sering berlatih bersama anggota Washington Figure Skating Club lainnya di SkateQuest di Virginia Utara.
Tiga minggu kemudian, selama Piala Dunia di Boston, penonton di TD Garden kembali meneteskan air mata saat perayaan yang menyentuh hati diadakan untuk mereka yang kehilangan nyawa. Nama-nama korban terpampang di papan dasbor, Coro Allegro dari Boston menyanyikan “Precious Lord” dan beberapa nama terbesar dalam skating menggambarkan dua bulan yang emosional.
“Kita semua memiliki ikatan yang sama, hubungan yang tak terucapkan dan mencakup ini,” kata Anthony Ponomarenko, yang akan segera melakukan debutnya di Olimpiade dalam tarian es. “Saya berkata kepada Max, ‘Apa pun yang Anda butuhkan, saya di sini.’ Kami semua memiliki hubungan hati-ke-hati yang sangat istimewa.”
Warisan itu akan tetap ada
Salah satu percakapan terakhir Naumov dengan orang tuanya terjadi setelah Naumov finis keempat di tingkat nasional tahun lalu, hanya beberapa jam sebelum mereka menaiki American Airlines Penerbangan 5342 untuk perjalanan pulang. Fokusnya adalah pada apa yang harus dilakukan putranya untuk mengikuti jejak orang tuanya dan ikut serta dalam Olimpiade.
Setahun kemudian, Naumov mewujudkan rencananya di Kejuaraan AS. Dia bangkit dari kursinya di Enterprise Center, menyimpan foto orang tuanya – foto itu muncul kembali di bagian ciuman dan menangis sekitar empat menit kemudian – dan menampilkan penampilan terbaiknya, mendapatkan tempat di podium bersama Malinin dan Andrew Torgashev. Ketiganya akan dipilih untuk tim Olimpiade AS yang kuat.
“Saya hanya berpikir, ‘Lihat apa yang telah kami lakukan. Semua pengorbanan yang kami lakukan. Semua yang telah kami lalui,'” kata Naumov.
Hingga hari ini, Naumov mengenakan rantai emas sederhana dengan salib di lehernya, yang ia terima pada hari pembaptisannya. Di jarinya ia memakai cincin emas putih dengan satu berlian yang pernah dipakai ayahnya di jari kelingkingnya dan diwariskan kepadanya beberapa tahun yang lalu.
Itu adalah pengingat nyata akan orang tuanya. Dan mereka pergi ke Olimpiade bersama Naumov.
“Maksudku, ada bagian-bagian kehidupan yang sulit lho? Tapi menurutku di masa dan momen sulit ini, ketika berbicara tentang cerita ini, masih merupakan suatu kehormatan untuk membagikannya,” ujarnya. “Niat saya adalah untuk membagikannya seluas-luasnya karena orang tua saya tidak hanya pantas mendapatkan semua pujian dan pengakuan serta fakta bahwa saya tidak akan berada di sini tanpa mereka, tetapi juga untuk menginspirasi atlet lain atau orang pada umumnya untuk mengetahui bahwa ada jalan. Apa pun yang terjadi, pasti ada jalan.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
