Max Verstappen terkesan dengan penampilan Charles Leclerc di Grand Prix Abu Dhabi, meski pembalap Ferrari itu gagal mengejar Lando Norris. Yang terakhir mengklaim gelar pembalap pertamanya dengan finis ketiga di Sirkuit Yas Marina. Yang harus dia lakukan hanyalah naik podium untuk mengamankan kehormatan dan melakukan apa yang harus dia lakukan, menggagalkan Verstappen meraih gelar kelima berturut-turut.
Leclerc finis keempat dan sepertinya ingin menghadapi Norris di tahap awal balapan. Namun, dia tidak berhasil mendekat dan keluar dari jangkauan DRS dengan relatif cepat. Pada lap terakhir ia menggunakan ban yang jauh lebih cepat dibandingkan rivalnya di McLaren, namun meski sudah berusaha sebaik mungkin, ia kembali tidak mampu mengejarnya.
Jika ia berhasil menyalip Norris sebelum bendera kotak-kotak dikibarkan, Verstappen akan meraih gelar juara. Meski tak terjadi, pembalap asal Belanda itu merasa harus mengakui upaya Leclerc usai balapan.
“Saya pikir Charles berusaha sekuat tenaga untuk naik podium, jadi itu sangat mengesankan untuk dilihat juga,” katanya. “Tentu saja mereka menggunakan sistem dua-stop dan itu membuat segalanya menjadi lebih rumit karena jika Anda tetap menggunakan sistem satu-stop dan mendukung semuanya, maka itu akan sulit.”
Usai balapan, Verstappen diumumkan tidak akan menghadiri gala penghargaan FIA yang berlangsung di Tashkent, Uzbekistan pada Jumat malam.
Acara tersebut akan menampilkan Norris dengan trofi Kejuaraan Pembalap, namun Verstappen tidak akan hadir karena pemain berusia 28 tahun itu dikabarkan menderita sakit.
Pada tahun-tahun sebelumnya, tiga pembalap terbaik di peringkat individu biasanya mengikuti gala tersebut. Namun, absennya Verstappen membuat tradisi tersebut tidak dilanjutkan pada kesempatan kali ini.
Masih harus dilihat apakah dia akan dihukum karena kegagalannya untuk hadir. Lewis Hamilton didenda £43.800 karena tidak hadir pada acara 2021, yang terjadi hanya beberapa hari setelah ia kehilangan gelar dunia kedelapannya dalam keadaan kontroversial.
Jelang gala tahun lalu yang berlangsung di Rwanda, Verstappen harus menjalani hukuman karena mengumpat dalam konferensi pers di Grand Prix Singapura.
Dia mengambil bagian dalam program pengembangan akar rumput motorsport dengan calon pengemudi dan insinyur dan menyelesaikan pengarahannya tentang “melakukan beberapa pekerjaan untuk kepentingan publik”.
Selain itu, FIA telah mengonfirmasi bahwa Mohamed Ben Sulayem akan menjalani masa jabatan kedua sebagai presiden organisasi tersebut setelah kemenangan pemilu tahun ini.
Hal itu sudah diduga karena dialah satu-satunya nama yang ada dalam surat suara. Laura Villars, Tim Mayer dan Virginie Philippot mengumumkan niat mereka untuk mencalonkan diri melawan Ben Sulayem, tetapi tidak dapat mencalonkan diri sebagai presiden karena aturan pemilu.
