Max Verstappen menggambarkan keruntuhan Oscar Piastri di akhir musim sebagai “sangat aneh” dan mempertanyakan mengapa McLaren memilih untuk tidak melawan penalti 10 detik yang dilakukan pembalap Australia itu terakhir kali di Grand Prix Brasil.
Piastri menjadikan dirinya favorit untuk memenangkan Kejuaraan Pembalap 2025 setelah memanfaatkan pensiunnya Lando Norris di Zandvoort untuk mendapatkan keunggulan 34 poin. Namun, sejak itu ia dikalahkan oleh rekan setimnya dan Verstappen dalam enam balapan akhir pekan berturut-turut.
Dalam penampilan terakhirnya di Brazil, Piastri dikalahkan oleh rivalnya McLaren di keempat sesi kompetitif. Setelah terjadi kecelakaan dengan Kimi Antonelli di tikungan pertama saat safety car restart, ia mendapat penalti waktu 10 detik. Hal ini menempatkannya kembali ke lapangan dan hanya mampu naik ke posisi kelima di jalan sebelum bendera kotak-kotak dikibarkan.
Kini, dengan hanya tiga balapan tersisa, Norris memimpin kejuaraan dengan 24 poin dan Piastri berjuang untuk tetap bersaing. Ketika Verstappen ditanya tentang keruntuhan pembalap Australia itu, dia bingung dan tidak bisa menjelaskannya.
“Sejujurnya saya tidak punya penjelasan mengenai hal itu,” katanya di Las Vegas. “Menurutku ini sangat aneh. Aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini, meski pada akhirnya itu bukan masalahku.” Verstappen yakin bahwa Piastri tidak kehilangan kemampuannya untuk keluar dari mobil, menambahkan: “Tidak, menurut saya tidak. Tapi sejujurnya, saya juga tidak tahu bagaimana hal itu mungkin.”
Verstappen juga ditanyai soal penalti Piastri di Brasil. Charles Leclerc, yang dikeluarkan dari balapan karena kontak pembalap Australia itu dengan Antonelli, bahkan mendukung pembalap McLaren tersebut, sementara Carlos Sainz dengan penuh semangat mempertahankan kepindahannya di Las Vegas pada hari Kamis.
“Ya, saya tidak tahu mengapa mereka menanganinya seperti itu,” aku Verstappen. “Pada akhirnya Anda bisa marah mengenai hal itu, tapi hukumannya tetap berlaku. Anda hanya harus menjalaninya. Jika Anda punya masalah dengan itu, maka Anda harus menghubungi steward atau FIA, dan mungkin Anda bisa membicarakannya di masa depan.”
Sebelum balapan di Brasil, ayah Verstappen, Jos Piastri, menyarankan agar ia tancap gas agar tidak menjadi masalah kecil dalam perebutan gelar pembalap dan mengalami kerusakan permanen pada reputasinya.
“Tidak, tapi menurut saya itu juga ada hubungannya dengan cara mereka bertindak sebagai sebuah tim,” kata Verstappen saat ditanya tentang komentar ayahnya. “Bukan begitu caraku bekerja. Tapi tidak apa-apa, semua orang melakukan hal mereka sendiri. Tidak ada yang salah dengan itu, tapi aku sedikit berbeda dalam hal itu.”
“Saya tidak tahu apa yang terjadi atau apa yang tidak terjadi, jadi sulit bagi saya untuk menilai. Tapi saya pikir saya mungkin akan sedikit lebih kesal ketika Anda berada jauh di depan dan tiba-tiba tertinggal jauh.”
