Max Verstappen mengejek saingan gelar Formula 1 Lando Norris dengan mengklaim dia akan “dengan mudah” memenangkan gelar sekarang jika dia berada di McLaren. Pembalap Belanda itu tertinggal 24 poin di belakang rivalnya asal Inggris itu menjelang Grand Prix Qatar akhir pekan ini dan masih kokoh dalam perburuan gelar berkat diskualifikasi ganda McLaren di Las Vegas Minggu lalu.
Namun Verstappen menegaskan bahwa hal itu tidak akan terjadi jika dia memilih McLaren, yang mengamankan gelar konstruktor lebih dari dua bulan lalu, daripada Red Bull. Ditanyakan oleh Asosiasi Pers Mengenai bagaimana situasinya jika dia adalah seorang pembalap McLaren, dia tersenyum dan menjawab: “Kami tidak akan berbicara tentang kejuaraan – kejuaraan itu sudah bisa dimenangkan dengan mudah. Mereka memenangkan kejuaraan konstruktor begitu awal sehingga ya… Anda bisa mengisinya sendiri.”
Verstappen adalah juara empat kali dan sudah terbiasa dengan tekanan yang datang saat memperjuangkan hadiah utama Formula 1. Sebaliknya, Norris dan rekan setimnya Oscar Piastri bersaing untuk menjadi juara dunia untuk pertama kalinya dan pelatih asal Belanda itu merasa memiliki keunggulan dibandingkan rivalnya di minggu-minggu terakhir musim ini.
Dia berkata: “Impian Anda adalah memenangkan kejuaraan dan kemudian tekanan terus berlanjut. Hal yang sama terjadi pada saya ketika saya berjuang untuk gelar pertama saya. Anda pasti merasakan lebih banyak tekanan ketika Anda berada dalam pertarungan itu dan Anda berpikir, ‘Ini adalah kesempatan saya’ dan Anda tidak tahu apakah Anda akan mendapat kesempatan lain. Orang bisa banyak bersembunyi dan saya akan melakukannya jika saya berada di posisinya (Norris). “
“Tekanan untuk menyelesaikan masalah ada di benaknya. Dia lebih terpengaruh ketika seseorang mengatakan sesuatu yang negatif, tetapi setiap orang berbeda.
Jika Norris memang gugup, dia telah berhasil menyembunyikannya dengan baik dalam beberapa minggu terakhir. Sebelum didiskualifikasi di Las Vegas, di mana ia finis kedua di lintasan, pebalap Inggris itu memenangkan dua Grand Prix berturut-turut di Meksiko dan Brasil, mengukuhkan statusnya sebagai yang terdepan dalam perebutan gelar sementara rekan setimnya yang sebelumnya setia, Piastri, telah memudar dalam beberapa bulan terakhir.
Menjelang akhir pekan Qatar, Norris mengatakan dia merasa tenang dengan situasi tersebut dan menekankan bahwa permainan pikiran dari rival, mungkin seperti komentar baru dari Verstappen, tidak akan berhasil padanya. Pembalap Inggris itu berkata: “Saya merasakan hal yang sama sekarang seperti yang saya rasakan sebelum Meksiko ketika saya tidak memimpin, dan sama seperti di Austin ketika saya merasa nyaman di dalam mobil tetapi Max tetap memenangkan perlombaan.”
“Saya benar-benar tidak merasakan perbedaan apa pun di dalam mobil, dari sebelumnya ketika saya memimpin hingga sekarang ketika saya memimpin.. Saya merasa sesantai sebelumnya ketika saya tertinggal 35 poin dan saya merasakan hal yang sama ketika saya unggul 24 poin, jadi itulah kekuatan saya untuk saat ini.”
“Tidak ada permainan pikiran bagi saya – menurut saya hal itu tidak memengaruhi saya sama sekali. Saya senang ketika orang lain membuang energinya untuk memikirkan berbagai hal, namun saya tidak melihatnya satu pun, jadi saya baik-baik saja.”
