Max Verstappen menyatakan: “Kami harus lebih cepat,” mengirimkan pesan yang jelas kepada tim Red Bull-nya yang ingin mengejar Oscar Piastri dan Lando Norris untuk merebut gelar pembalap.
Pembalap Belanda itu menempati posisi ketiga di Grand Prix Meksiko pada hari Minggu, mencatatkan kebangkitan yang kuat dari posisi kelima di grid. Namun saat Norris mengambil alih bendera kotak-kotak dengan keunggulan lebih dari 30 detik atas Charles Leclerc – margin terbesar sejak kemenangan Verstappen di Grand Prix Hongaria 2023 – perebutan gelar telah berubah.
Norris kini memimpin empat balapan musim ini di depan rekan setimnya Piastri dengan selisih satu poin, sementara Verstappen tertinggal 36 poin dari pembalap Inggris itu di P1. Juara dunia empat kali itu mampu memperkecil defisit empat poin di Meksiko, namun kemajuan tersebut tidak akan cukup untuk menumbangkan duo McLaren.
“Kami harus lebih cepat,” jelas Verstappen, Minggu. “Kami menjalani beberapa balapan yang sangat bagus, namun bahkan dalam balapan yang kami menangkan, saya pikir McLaren sangat kuat ketika Anda melihat manajemen ban dan sebagainya. Dan pada akhir pekan di mana mereka umumnya memiliki kecepatan lebih, Anda tidak memiliki peluang.”
Verstappen masih punya waktu untuk berjuang kembali ke pertarungan. Pebalap berusia 27 tahun itu masih memiliki empat Grand Prix dan dua balapan sprint tersisa dalam jadwalnya sebelum bendera kotak-kotak di Abu Dhabi, meski ia harus tampil sempurna bulan depan agar bisa mendapat kesempatan.
“Saya kehilangan 10 poin dari Lando, jadi seperti yang saya katakan sebelum akhir pekan, segalanya harus berjalan sempurna untuk menang,” ujarnya. “Dan akhir pekan ini tidak sempurna. Jadi itulah jawabanmu. Menurutku ini akan sulit.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
“Tapi mari kita lihat apa yang bisa kami lakukan di trek lain. Saya jelas berharap kami tidak mengalami akhir pekan seperti itu lagi, tapi itu tetap menunjukkan bahwa kami tidak cepat dalam setiap skenario. Dan saya pikir kami perlu memahaminya sedikit lebih baik.”
Pada titik ini di tahun 2024, tantangan gelar Norris gagal. Pembalap kelahiran Bristol itu berjuang untuk menempati posisi keenam di Grand Prix Brasil yang diguyur hujan sebelum mengulangi posisi tersebut di Las Vegas. Di Qatar ia hanya menempati posisi kesepuluh.
Namun kali ini McLaren lebih kuat dan Verstappen harus bertarung dengan dua pembalapnya. Namun, Piastri kini telah dikalahkan oleh dua rivalnya dalam lima Grand Prix terakhir, menjadikan perjalanan pebalap Australia itu ke Sao Paulo penting bagi impiannya untuk menjadi juara dunia.
