Pertanyaan tersebut merujuk pada insiden di Grand Prix Spanyol tahun lalu di mana pebalap berusia 28 tahun itu dengan sengaja berubah menjadi Russell di saat-saat frustrasi. Dia menerima penalti waktu 10 detik yang membuatnya kehilangan sembilan poin. Akhirnya dia kehilangan gelar dengan selisih dua. Verstappen tampak terguncang oleh pertanyaan itu dan menuduh Richards memiliki “senyum bodoh” di wajahnya.
Setelah kualifikasi di Grand Prix Jepang, pembalap Belanda itu diminta menjelaskan mengapa dia mengeluarkan Giles dari konferensi persnya pada hari Kamis dan menjawab secara rinci.
“Saya rasa saya menjawab pertanyaan khusus ini sekitar 20 kali dengan orang yang berbeda,” katanya kepada penyiar Belanda Viaplay.
“Jadi ini bukan tentang pertanyaannya. Saya selalu menjelaskannya dengan sangat baik dengan proses berpikir dan apa yang terjadi saat itu. Tapi ketika Anda menanyakan pertanyaan itu setelah balapan terakhir dan mulai tertawa di hadapan saya saat mengajukan pertanyaan, dan pada saat itu jelas-jelas dilakukan dengan niat buruk untuk mengajukan pertanyaan, itu menunjukkan kurangnya rasa hormat. “
“Jika Anda tidak menghormati saya, maka saya juga tidak harus menghormati Anda. Saya pikir begitulah hidup berjalan, sangat lugas, sangat sederhana, dan itulah mengapa saya melakukan ini, itulah mengapa saya melakukannya di sini pada hari Kamis. Bagi saya itu tidak benar.”
“Saya sangat menghormati semua orang. Saya mendapat banyak pertanyaan, bahkan banyak pertanyaan bodoh, tapi saya menjawabnya. Tidak selalu sebuah pertanyaan bagus atau apa pun, itu bagian dari Formula 1. Tapi dalam kasus khusus ini, pertanyaan itu jelas-jelas ditanyakan dengan niat jahat.”
“Tentu saja, saat itu di Abu Dhabi yang Anda lihat hanyalah kamera diarahkan ke wajah saya, jadi Anda tidak melihat apa yang ada di balik kamera dan bagaimana orang-orang mengajukan pertanyaan. Sangat jelas bagi saya bahwa itu dilakukan dengan cara yang sangat tidak sopan.”
Ketika ditanya apakah dia bersedia duduk bersama Richards dan menyelesaikan masalah, Verstappen menjawab: “Tidak sekarang.”
Verstappen mengalami mimpi buruk saat kualifikasi di Suzuka ketika ia gagal mencapai Q3. Dia akan memulai balapan hari Minggu dari posisi ke-11 di grid.
