LAS VEGAS – Bagi seorang pembalap yang membenci Grand Prix Las Vegas sebelum mencatatkan putaran, Max Verstappen tentu saja mengubah acara tersebut menjadi jackpot pribadinya.
Verstappen menang untuk kedua kalinya dalam empat balapan dan juara bertahan Formula 1 empat kali itu berjuang lebih jauh untuk kembali ke posisi juara dengan kemenangan di jalanan Las Vegas pada Sabtu malam.
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun pemain asal Belanda itu menang di lapangan yang menggunakan sebagian jalur terkenal tersebut. Dia memenangkan balapan pertama pada tahun 2023 dan meraih gelar keempat berturut-turut di sini tahun lalu.
Kini ia kembali mencetak kemenangan di acara yang dibencinya sebelum debutnya karena penyelenggara lebih menyoroti selebriti dan pesta daripada kompetisi sebenarnya. Namun ketika tiba waktunya untuk masuk ke dalam mobil, tidak peduli bagaimana perasaan Verstappen tentang acara tersebut, ia tampak tampil cemerlang.
“Cukup indah,” kata Verstappen di radio tim Red Bull.
Dia kemudian memeluk kru Red Bull yang menunggu saat cakrawala diterangi oleh kembang api Malam Tahun Baru yang spektakuler.
Verstappen mengambil putaran kemenangan dengan Lego Cadillac berwarna merah muda yang dikendarai oleh aktor Terry Crews, yang merupakan duta tim Cadillac F1, yang akan debut tahun depan.
Itu merupakan kemenangan ke-69 sepanjang karier Verstappen.
“Saya harus tetap di 69 atau naik ke 169 karena itu sebenarnya angka yang cukup keren,” ujarnya dari salah satu dari dua podium kemenangan di depan air mancur Bellagio Casino.
Itu adalah podium kedelapan berturut-turut bagi Verstappen, rekor kemenangan kedelapan F1 di AS, dan ia mengalahkan pemimpin kejuaraan Lando Norris dengan selisih lebih dari 20 detik.
Verstappen memulai balapan di posisi kedua tetapi langsung mengambil kendali balapan di tikungan pertama ketika Norris melakukan upaya agresif untuk mendahuluinya di awal tetapi akhirnya McLaren-nya tergelincir di tepi tikungan.
“Aku membiarkan Max menang,” keluh Norris. “Biarkan dia pergi. Biarkan dia menjalani balapan yang bagus. Saya hanya terlambat mengerem. Itu adalah kesalahan (kekacauan) saya.”
Verstappen memimpin dan George Russell melewati Norris ke posisi kedua.
“Saya melakukan kesalahan di Tikungan 1 dan itu merugikan saya,” kata Norris. “Terkadang hasil yang bagus adalah posisi kedua dan mendapatkan beberapa poin. Saya berlari dengan baik dan menurut saya kecepatannya masih bagus. Max hanya menjalankan balapan dengan baik dan mereka cepat. Saya membuat kesalahan di Tikungan 1, Anda tahu, Anda harus bertenaga di Tikungan 1.”
“Aku hanya memaksakan diri sedikit terlalu keras, kamu tahu, dan itu merugikanku.”
Bagi Norris, ini adalah awal karirnya yang ke-150, menyamai rekor McLaren bersama David Coulthard. Dengan startnya yang ke-151, ia akan menjadi pembalap McLaren dengan servis terlama di Qatar minggu depan.
Namun setelah tergelincir di tikungan pertamanya, Norris tertahan di posisi ketiga dan rekan setimnya Oscar Piastri tidak bernasib lebih baik, dengan pembalap Australia itu kehilangan dua posisi di awal dan turun dari posisi kelima ke posisi ketujuh. Kedua pembalap McLaren saling bertukar keunggulan di Kejuaraan Pembalap sepanjang musim dan Norris memulai dengan keunggulan 24 poin atas Piastri sementara Verstappen tertinggal 49 poin.
Norris finis kedua dan Russell ketiga, dan dengan dua balapan tersisa di tahun ini, Norris unggul 30 poin dari Piastri dan Verstappen mengurangi selisihnya menjadi 42 poin.
Namun, Verstappen yakin perjalanannya masih panjang untuk meraih gelar kelima berturut-turut.
“Masih ada celah yang besar. Kami selalu berusaha memaksimalkan semua yang kami punya dan akhir pekan ini itulah yang pertama,” kata Verstappen. “Pada akhir pekan mendatang kami akan mencoba untuk memenangkan perlombaan lagi. Dan pada akhir (final musim di) Abu Dhabi kita akan lihat di mana kami akan berakhir. Namun saya sangat bangga dengan semua orang.”
Kimi Antonelli dari Mercedes melewati garis finis di urutan keempat, tetapi penalti menjatuhkannya satu peringkat ke posisi kelima, membuat Piastri naik ke posisi keempat.
Mesin balapan yang paling bertenaga adalah juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang lolos ke posisi ke-20, menempatkan Ferrari di posisi terakhir untuk pertama kalinya sejak 2009. Ia sebenarnya start dari posisi ke-19 dan langsung naik enam posisi. Hamilton berjuang terus di lapangan dan finis di urutan kesepuluh.
Charles Leclerc finis di urutan keenam untuk Ferrari saat ia dan Hamilton sama-sama meraih poin dalam balapan setelah keduanya gagal finis di Brasil, memicu kritik dari ketua Ferrari John Elkann.
Carlos Sainz Jr. memulai posisi ketiga tetapi finis ketujuh untuk Williams, sementara Isack Hadjar dari Racing Bull berada di urutan kedelapan. Nico Hülkenberg dari Sauber dan Hamilton melengkapi 10 besar.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
