Max Verstappen menanggapi tajam seorang reporter setelah ditanya tentang konsekuensi kecelakaannya dengan George Russell di Grand Prix Spanyol sehubungan dengan perebutan gelar. Pembalap Belanda itu kehilangan gelar pembalap kelima berturut-turut pada hari Minggu di Abu Dhabi dengan hanya selisih dua poin.
Verstappen mengakhiri musim dengan performa yang mengesankan, mencetak sepuluh podium berturut-turut dan enam kemenangan Grand Prix, mengalahkan Lando Norris dan Oscar Piastri dari McLaren. Namun gelar tersebut baru hilang pada paruh pertama tahun ini.
Verstappen sebagian besar memaksimalkan tawarannya, tetapi juga harus menyesali kehilangan poin di Austria setelah disingkirkan Kimi Antonelli dari balapan di lap pertama. Namun, momen “Red Mist” di Barcelona akan menjadi titik fokus di musimnya.
Pembalap Belanda itu diberi penalti waktu 10 detik karena melakukan kontak dengan pembalap Mercedes Russell – sebuah insiden yang kemudian dikutuknya dan disesalinya. Namun, ketika pertanyaan tersebut muncul setelah kemenangannya di akhir musim di Abu Dhabi, dia tidak menanggapi pertanyaan tersebut dengan baik.
“Anda melupakan semua hal lain yang terjadi di musim saya,” jawab Verstappen. “Satu-satunya yang kamu sebutkan adalah Barcelona. Aku tahu itu akan terjadi. Ya… kamu nyengir bodoh padaku sekarang.
“Pada akhirnya, itu bagian dari balapan. Anda hidup dan belajar. Kejuaraan dimenangkan dalam 24 putaran. Saya juga mendapat banyak hadiah Natal awal (dari McLaren) di babak kedua. Jadi Anda bisa mempertanyakannya juga.”
Setelah Grand Prix Belanda pada bulan Agustus, Verstappen tertinggal 100 poin di belakang Piastri di klasemen keseluruhan, tetapi mengakhiri tahun di depannya dalam klasemen pembalap. Pemain berusia 28 tahun ini melihat kembali musimnya dengan penuh kebanggaan, seperti yang dia katakan kepada media.
“Kami mengalami tahun rollercoaster, terutama di awal, tapi entah bagaimana kami telah membalikkan keadaan dan hasil yang kami capai setelahnya, sejujurnya, mengalami masa-masa sulit setelah balapan di mana Anda tidak tahu mengapa itu buruk atau tidak konsisten… itu tidak mudah.”
“Tetapi saya pikir tim menunjukkan bahwa mereka tidak pernah menyerah. Sangat mudah untuk mengatakan: ‘Itu saja, 100 poin plus, musim sudah berakhir’. Namun kami selalu berusaha memahami masalahnya dan saya pikir kami melakukannya dengan sangat keren. Saya sangat menikmatinya.”
