Lando Norris telah diberitahu oleh rekan setimnya Oscar Piastri bahwa dia tidak akan menerima bantuan untuk mengalahkan rival gelar Formula 1 Max Verstappen di Grand Prix Qatar akhir pekan ini. Dan bos tim Andrea Stella mengesampingkan permintaan pebalap Australia itu untuk melakukan hal tersebut, dengan mengatakan “tidak ada alasan” untuk memberikan prioritas kepada Norris yang berusia 26 tahun.
Pembalap Inggris itu memimpin kejuaraan dengan selisih 24 poin atas Piastri dan Verstappen dan dapat mengamankan gelar dengan mencetak dua poin atau lebih dari keduanya di Lusail. Namun meski Piastri masih dalam perburuan, pemain berusia 24 tahun ini tidak mau melepaskan peluang gelarnya untuk menangkis ancaman dari rivalnya dari Belanda.
Dia berkata: “Kami melakukan diskusi yang sangat singkat tentang hal itu dan jawabannya adalah ‘tidak’. Saya masih memiliki poin yang sama dengan Max dan memiliki peluang bagus untuk tetap memenangkannya jika semuanya berjalan sesuai keinginan saya. Begitulah cara kami memainkannya.”
Stella telah mengisyaratkan bahwa Piastri akan diminta memainkan permainan tim pada akhir musim di Abu Dhabi jika dia tersingkir dari pertarungan akhir pekan ini dan Verstappen terus menjadi ancaman bagi Norris. Namun untuk saat ini, pembalap Italia itu belum siap mengubah pendiriannya untuk membiarkan pembalapnya balapan.
Dia berkata: “Kecuali perhitungan mengatakan sebaliknya, kami akan menyerahkan kepada kedua pembalap untuk memperjuangkan peluang mereka meraih kemenangan akhir. Kami akan berjuang untuk kejuaraan dunia ganda dengan percaya diri dan mengetahui kekuatan kami.”
Sedangkan bagi Verstappen, pembalap Red Bull itu senang McLaren tidak fokus pada Norris, dan bukan hanya karena hal itu akan membuat comebacknya menjadi semakin sulit. Dia berkata: “Mengapa Anda tiba-tiba mengatakan bahwa Oscar tidak bisa lagi bersaing dengan Norris?”
“Jika saya diberitahu seperti itu, saya tidak akan melompat, saya akan menyuruh mereka keluar. Saya terikat dengan Oscar dan masih banyak yang harus diselesaikan, tapi saya pikir itu harus dilakukan agar mereka bisa berkendara dengan bebas. Mudah-mudahan kita bisa membuat pertarungan hebat sampai akhir.”
Meski Piastri masih memiliki ambisi meraih gelar, ia sudah menghadapi tantangan untuk finis kedua di kejuaraan di depan Verstappen. Setelah memenangkan Grand Prix Belanda pada akhir Agustus, ia unggul 104 poin dari pembalap Red Bull tersebut, namun keunggulan tersebut hilang sama sekali, yang mengejutkan pembalap Australia tersebut.
Dia berkata: “Keadaan ini berbalik lebih cepat dari yang saya kira. Jelas saya kehilangan 50 poin dari dua balapan, karena pensiun (di Azerbaijan) dan diskualifikasi. Tapi tentu saja banyak hal di luar itu yang sulit dilakukan di paruh kedua tahun ini. Red Bull dan Max jelas telah menemukan kecepatan.”
“Saya pikir banyak hal yang terjadi di paruh kedua tahun ini berbeda dari yang saya harapkan atau harapkan, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengubahnya sekarang, jadi saya hanya mencoba fokus pada bagaimana saya bisa mengakhiri tahun ini dengan baik.”
