Ayah Max Verstappen menyerbu keluar dari garasi tim Red Bull ketika dipastikan putranya, Max, mengalami pengunduran diri yang mengejutkan pada Q1 selama kualifikasi Grand Prix Sao Paulo. Ia hanya berhasil finis di urutan ke-16 dan lolos ke Grand Prix di lima terbawah untuk pertama kalinya dalam empat tahun.
Verstappen kesulitan dengan kecepatannya saat kualifikasi sprint dan balapan pendek itu sendiri, meski berhasil finis keempat. Dia mengatakan dia akan melakukan perubahan pada pengaturannya sebelum kualifikasi untuk membuat mobilnya lebih mudah dikendarai selama sisa akhir pekan.
Namun, langkah tersebut kini tampaknya menjadi bumerang. Dia mengeluh di radio sepanjang kuartal pertama pada Sabtu malam, termasuk pesan di mana dia dengan sinis mengatakan kepada teknisi radio Gianpiero Lambiase: “Saya tidak punya pegangan, nol – brilian.” Saat ditanya apa yang diinginkannya dari tim, pelatih asal Belanda itu sepertinya sudah kehabisan ide.
Dan ketika dia melewati garis finis pada lap terbang terakhirnya, dia masih berada di urutan ke-16 dalam catatan waktu, yang tidak cukup baik untuk masuk ke bagian sesi berikutnya. Lebih buruk lagi bagi Red Bull, rekan setimnya Yuki Tsunoda juga mengalami masalah kecepatan dan hanya lolos di posisi ke-19, yang berarti hari tim telah berakhir.
Kamera televisi langsung memperlihatkan garasi Red Bull dan mengabadikan momen Jos Verstappen muncul dari belakang garasi, terlihat frustrasi dengan apa yang baru saja dilihatnya. Bos tim Laurent Mekies juga merasa frustrasi, tetapi tetap berdiri di dinding pit dan mengatakan kepada Sky Sports: “Tidak ada yang mengharapkan hal seperti itu.”
“Sejak kami tiba di sini, kami sangat tidak senang dengan mobil tersebut dan Anda mendengar masalah kami saat latihan, saat kualifikasi sprint, dan saat sprint. Tapi tetap saja kami sampai pada titik di mana kami tidak bisa bertarung lagi untuk meraih kemenangan, tapi tak lama setelah itu kami mampu bertarung dengan grup.”
“Bisa dikatakan kami mengambil beberapa risiko sebelum kualifikasi untuk melihat apakah kami bisa membuat mobil bekerja lebih baik dan hal itu jelas mengarah ke arah yang berlawanan. Jadi di situlah kami berada sekarang. Kadang-kadang itulah harga yang harus Anda bayar untuk mengambil risiko. Hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Ini menyakitkan, tapi itu adalah sesuatu yang bisa kita pelajari dan tingkatkan.”
Ini merupakan pertama kalinya sejak Grand Prix Rusia 2021 di Sochi Verstappen gagal keluar dari Q1 di sesi kualifikasi Grand Prix. Namun, ia akan terhibur dengan fakta bahwa ia menang dari posisi ke-17 di Brasil tahun lalu setelah memulai dengan buruk karena penalti grid.
Tapi itu terjadi pada mobil Red Bull yang jauh lebih cepat, sedangkan mesinnya saat ini jelas tidak disesuaikan dengan gaya mengemudinya. Dengan rivalnya dalam meraih gelar McLaren sama-sama memulai dari 10 besar, Verstappen harus melakukan balapan comeback yang luar biasa lagi atau itu bisa berarti akhir dari harapan tipisnya untuk meraih gelar.
