Max Verstappen harus menertawakan rival Formula 1 Kimi Antonelli ketika pembalap Italia itu bereaksi terhadap seorang reporter yang menyela percakapan mereka untuk mencari wawancara. Hal ini terjadi pada hari Minggu di Grand Prix Amerika Serikat saat para pembalap berbaris untuk parade pembalap sebelum balapan.
Wartawan TV ada di dekatnya dan pengemudi tidak terkejut dengan kemungkinan pendekatan tersebut. Namun baik Verstappen dan Antonelli tampak bingung ketika seorang reporter mendatangi mereka selama siaran langsung dan menepuk bahu pembalap Red Bull itu, berharap mendapat beberapa patah kata darinya sebelum balapan.
“Aku sebenarnya akan memisahkanmu dari Kimi,” kata reporter itu sambil menyentuh bahu Verstappen. Lalu dia menambahkan, “Hai Max… Halo Kimi, maafkan aku. Kami bisa mengantarmu ke mobilmu.” Namun saat itu Antonelli berjalan mengelilingi reporter sementara Verstappen tertawa mendengar interupsi tersebut.
‘Saya minta maaf, terjadi kekacauan total di sini,’ lanjut reporter itu, sambil menambahkan, ‘Saya minta maaf telah membuat kalian putus.’ Antonelli juga memprotes sambil tertawa: “Kamu selalu memisahkan kami!” Dia diundang untuk pergi bersama mereka ketika reporter menanyakan pertanyaan kepada juara dunia empat kali itu, namun memilih untuk melanjutkan.
Insiden sebelum balapan tentu saja tidak mengalihkan perhatiannya dari tugas yang akan datang. Setelah Verstappen memenangi sprint race sehari sebelumnya, ia mengubah pole position menjadi poin maksimal untuk mendapatkan kembali pijakan kokoh dalam perebutan gelar juara pembalap.
Dia sekarang hanya tertinggal 40 poin dari pemimpin klasemen Oscar Piastri, setelah tertinggal 104 poin pada akhir Agustus menyusul kemenangan pembalap Australia itu di Grand Prix Belanda. Dalam empat event sejauh ini, pebalap McLaren itu belum mampu mengalahkan Verstappen maupun rekan setimnya Lando Norris.
Usai balapan, Verstappen mengatakan bahwa dirinya kini “aman” dalam perebutan gelar. Dia mengatakan kepada Martin Brundle: “Peluangnya ada. Kami harus mencoba dan mewujudkan akhir pekan seperti ini hingga akhir. Kami hanya akan mencoba dan melakukan apa yang kami bisa. Ini menarik dan saya sangat bersemangat hingga akhir.”
Norris harus puas di posisi kedua, tetapi dengan demikian membatasi kerusakan yang terjadi pada jarak antara dia dan Verstappen karena Charles Leclerc yang terlambat menyalip. Petenis Inggris itu berkata: “Saya akhirnya berhasil, butuh waktu cukup lama. Tapi itu pertarungan yang bagus dengan Charles – dia berjuang keras dan itu sulit.”
“Kami melakukan semua yang kami bisa. Charles menjalani balapan dengan sangat bagus. Sangat menyenangkan, ada duel yang bagus. Tapi saya akan berada di urutan kedua karena saya tidak bisa berbuat lebih banyak lagi.”
