Max Dowman dari Arsenal telah membuat kesan besar musim ini (Gambar: Getty Images)
Max Dowman sudah tampil mengesankan dalam latihan Arsenal sebelum membuat sejarah Liga Premier. Pemain muda itu menjadi sorotan jelang kemenangan 2-0 The Gunners atas Bayer Leverkusen di Liga Champions. Pembawa acara TNT Laura Woods dengan cepat menyoroti kebangkitan Dowman yang luar biasa, dengan menyatakan bahwa kemampuannya tidak hanya terbatas di lapangan. Dia berkata: “Anak ini, apa yang dia lakukan pada akhir pekan dan apa yang kami dengar dari latihan dan dari pemain lain yang membicarakan dia di tim Arsenal, dia spesial.”
Woods menarik perhatian ke mural pemain berusia 16 tahun di sebelah legenda Arsenal Dennis Bergkamp, yang menggambarkan tekanan besar yang diberikan pada pemain muda tersebut. Dia menambahkan: “Dengar, sementara di satu sisi saya katakan untuk menjaganya dan tidak melebih-lebihkannya, sudah ada mural dirinya di terowongan Jalan Tollington dan kami dapat menunjukkannya kepada Anda sekarang. Sangat indah dan momen yang luar biasa baginya juga. Itu karya North Banksy, Anda tahu apa yang dia lakukan di terowongan itu. Dan lihat di mana dia berada, mural itu ada di sebelah Dennis Bergkamp, bicara tentang tekanan.”
Mantan bek Arsenal Martin Keown hadir untuk merayakan gol Dowman melawan Everton, yang menjadikannya pencetak gol termuda dalam sejarah Liga Premier. Dia berkata: “Ya, dan akan salah jika saya bertindak terlalu jauh dengan kemampuannya, tapi tahukah Anda, ada banyak kualitas dalam (gol) itu.”
“Dia melakukan sundulan kecil yang hebat dan lihatlah itu sekarang, dia punya pikiran untuk melewati lawannya, dia pemain spesial, tidak ada keraguan tentang itu. Dia punya elemen berkelas.”
“Ketika Anda menonton, Anda berpikir apa yang bisa terjadi, langit adalah batasnya. Namun manajer telah membimbingnya dengan luar biasa, hampir seperti orang tua. Dia menunggu saat yang tepat untuknya. Sekarang saatnya dia dilepaskan. Saya cukup yakin dia akan berkembang malam ini dan mudah-mudahan pekerjaan itu akan dilakukan oleh pemain yang lebih berpengalaman untuknya.”
Penampilan anak muda ini dalam latihan, ditambah dengan penampilan menariknya di lapangan, menunjukkan bahwa ia siap bergabung dengan tim jauh lebih awal dari perkiraan banyak orang. Manajer Mikel Arteta mengakui teknik persiapan pertandingan yang dilakukan Dowman tak henti-hentinya membuat dirinya takjub.
Max Dowman telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain muda paling menarik di Eropa (Gambar: Getty)
Dia menjelaskan: “Sejujurnya, Anda hanya perlu melihatnya berlatih setiap hari. Beberapa hal yang dia lakukan, dia lakukan melawan para bek yang merupakan salah satu yang terbaik di dunia.”
“Jadi dia bisa melakukannya melawan orang lain dan keraguan selalu ada, ya, tapi dia berusia 16 tahun dan penontonnya serta tekanan dan ekspektasinya tapi sepertinya itu tidak terlalu mengganggunya dan dia memiliki momen yang luar biasa untuk kita semua.”
Kepercayaan diri bintang Arsenal itu semakin terdongkrak oleh mantan legenda Gunners, Jack Wilshere. Lulusan akademi ini bekerja dengan Dowman yang jauh lebih muda selama masa jabatannya sebagai pelatih U18, memperkenalkan pemain sayap tersebut ke tim pada usia 13 tahun.
Dalam kasus khusus ini, Wilshere mengakui kemampuan luar biasa Dowman dan mengakui bahwa remaja tersebut melampaui dirinya. Manajer Luton saat ini mengatakan: “Ini sulit karena saya tidak ingin menjadi orang yang mengatakan: ‘Dia akan menjadi ini atau itu.’ Tapi saya ingat setiap tantangan yang dia hadapi saat saya melawannya di usia 18 tahun dan dia berusia 13 tahun dan kami bermain melawan Southampton, akademi yang bagus.
“Kami unggul 2-0 dan saya ingat berkata kepada asisten saya, ‘Ayo kita bawa Max ke lapangan.’ Saya berdiri di sampingnya dan dia sudah lebih tinggi dari saya! Saya ingat mengatakan kepadanya: “Max, ingatlah bahwa Anda bermain melawan pemain yang lima tahun lebih tua dari Anda. Tidak apa-apa, tapi jangan berduel, biarkan saja sepanjang putaran dan lakukan satu atau dua sentuhan pada bola.”
“Dia datang dan hal pertama yang dia lakukan adalah melewati tiga pemain, menyamakan kedudukan dan kami mencetak gol. Saya melihat asisten saya dan saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Namun hal terpenting tentang Max adalah dia adalah anak yang top. Dia memiliki keluarga yang baik. Dia memiliki ibu yang hebat, ayah yang akan melakukan apa pun untuknya dan menginginkan yang terbaik untuk putranya.”
“Baru enam atau tujuh minggu yang lalu ketika saya berada di sini. Saya sedang menonton pertandingan Arsenal U19 CL dan Max sedang bermain. Ayahnya langsung menembak setelah itu dan dia bertanya kepada saya apakah saya bisa membawanya pulang. Saya mengantarnya pulang dan sulit untuk mengingat dia baru berusia 15 tahun, dia mencoba bermain Uno dengan saya dan saya sangat bahagia untuknya karena dia adalah pemain top.”
“Orang-orang berkata, ‘Apakah dia lebih baik darimu?’ Dia lebih baik dariku. Tapi yang saya lihat dari kesamaannya adalah kecintaannya pada game tersebut. Saya telah bekerja dengan beberapa anak yang bahkan tidak ingin menonton pertandingan, tapi dia menyukainya. Dia mencintai Arsenal, dia suka bermain untuk Arsenal.
