Max Dowman mungkin menjadi bagian integral dari tim utama Arsenal saat ini, namun peraturan Liga Premier masih mengharuskan dia untuk diganti secara terpisah dari rekan satu timnya yang lain. Pemain berusia 16 tahun itu melengkapi kemenangan 2-0 The Gunners atas Everton pada hari Sabtu dengan membawa bola ke seluruh lapangan dan melepaskan tembakan ke gawang yang kosong saat The Toffees berjuang untuk mencetak gol penyeimbang di akhir pertandingan setelah mengirim kiper Jordan Pickford ke depan dalam tendangan sudut. Pemogokan itu memicu perayaan gembira di Stadion Emirates.
Momen tersebut sekaligus menorehkan namanya dalam sejarah Liga Inggris dengan menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah kompetisi tersebut. Kemenangan atas Everton, dikombinasikan dengan hasil imbang 1-1 Man City dengan West Ham, memungkinkan Arsenal membangun keunggulan sembilan poin atas penantang gelar mereka.
Meskipun Dowman memainkan peran kunci dalam kemenangan tersebut, usianya membuat dia harus terpisah dari rekan satu timnya sebelum dan sesudah pertandingan – termasuk setelah golnya ke gawang Everton.
Peraturan Liga Premier mengharuskan semua orang yang berusia di bawah 18 tahun untuk berganti pakaian di ruang ganti terpisah dari skuad utama selama sesi latihan dan pertandingan.
Meskipun Dowman dan Arsenal tidak terpengaruh karena mereka disponsori oleh Emirates, peraturan tersebut juga berarti pemain di bawah 18 tahun tidak boleh mengenakan sponsor taruhan di kaos mereka. Dalam beberapa kasus, pemain muda mengenakan seragam tanpa sponsor karena alasan ini.
Meski usianya masih muda, Mikel Arteta beralih ke Dowman di 15 menit terakhir laga krusial melawan Everton, saat ia masuk ke dalam lapangan skor masih 0-0.
Dalam konferensi pers pascalaga, pelatih Arsenal menjelaskan keputusannya. “Saya mungkin punya firasat di kepala saya,” katanya. “Kemarin dia berlatih selama beberapa hari terakhir dan saya merasa itu adalah momen baginya.”
“Mungkin karena dia tidak memikirkan kesempatan, momen, konteks, atau lawannya. Dia bermain begitu alami. Dia membuat keputusan untuk mewujudkan sesuatu dan apa yang dia berikan sungguh luar biasa.”
Dia menambahkan: “Beberapa hal yang dia lakukan, dia lakukan terhadap para bek yang merupakan salah satu pemain terbaik di dunia.”
“Jadi dia bisa melakukannya melawan siapa pun dan keraguan selalu ada, ya, tapi dia berusia 16 tahun dan penontonnya serta tekanan dan ekspektasinya, tapi dia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh itu dan dia memiliki momen yang luar biasa untuk kita semua.”
