DALLAS – Cooper Flagg berada di tengah-tengah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang remaja NBA ketika Dallas Mavericks dengan tegas menyatakan pendatang baru No. 1 mereka sebagai wajah masa depan dari franchise tersebut.
Hari ini akan tiba, apa pun yang terjadi. Itu terjadi ketika Dallas memperdagangkan Anthony Davis, pemain All-Star 10 kali yang bergabung dengan Mavericks dalam kesepakatan yang membuat mereka kehilangan superstar generasi Luka Doncic dan membuat para penggemar mereka dalam keadaan putus asa dan mereka masih dalam tahap pemulihan.
“Kami memiliki pemain yang luar biasa dalam diri Cooper Flagg,” kata manajer umum sementara Michael Finley, mantan pemain Mavericks, Kamis malam saat mengumumkan perdagangan tiga tim yang melibatkan sembilan pemain dan lima draft pick, semuanya berangkat ke Dallas.
“Ketika Anda memiliki modal sebesar itu, Anda memiliki kesempatan untuk keluar dan menempatkan pemain yang tepat di sekelilingnya untuk menjadikan tim kami, seperti yang selalu saya tekankan, sebagai pesaing kejuaraan.”
Mavericks mendapatkan Khris Middleton, AJ Johnson dan Marvin Bagley III serta dua pick putaran pertama dan tiga putaran kedua dari Washington untuk Davis, Jaden Hardy, D’Angelo Russell dan Dante Exum. Malaki Branham juga merupakan bagian dari kesepakatan untuk Dallas, yang kemudian menukarkannya ke Charlotte untuk Tyus Jones.
Flagg memasuki pertandingan hari Kamis melawan San Antonio Spurs sebagai remaja pertama yang mencatat tiga pertandingan 30 poin berturut-turut, dimulai dengan upaya 49 poin pemain berusia 19 tahun itu melawan Charlotte, rekor liga untuk grup U20. Flagg mengikutinya dengan 34 poin melawan Houston dan 36 poin melawan Boston.
Mavericks kalah dalam ketiga pertandingan selama Flagg berlari, memotong kekalahan beruntun mereka menjadi lima pertandingan, yang terburuk musim ini. Itu juga menjelaskan mengapa Mavericks meninggalkan Davis yang sering cedera, yang saat ini absen karena cedera tangan, dan lebih memilih perombakan roster lain daripada melihat Davis, Flagg, dan star guard Kyrie Irving di lapangan bersama-sama.
“Saya pikir sebagai penggemar Anda mungkin ingin melihat AD, Kyrie dan Cooper di lapangan,” kata Finley, yang berbagi gelar GM sementara dengan Matt Riccardi. “Tetapi kami mempunyai kesempatan untuk melakukan sesuatu yang memberikan fleksibilitas paling besar bagi diri kami ke depan. Kami hanya merasa ini adalah kesempatan untuk mengambil keuntungan dari situasi ini.”
Ketika Mavericks mengonversi peluang 1,8 persen untuk memilih Flagg dalam undian draft musim panas lalu, ada harapan bahwa kabut kehilangan Doncic akan hilang.
Sebaliknya, masalah cedera Davis kembali muncul saat tim memulai musim ini dengan lambat, begitu pula nyanyian “Fire Nico” yang memenuhi American Airlines Center dalam dua bulan terakhir musim 2024-25 menyusul transfer Doncic yang direkayasa oleh manajer umum saat itu Nico Harrison.
Mavericks merilis Harrison pada bulan November, sebagian untuk memperbaiki hubungan dengan penggemar dan untuk mengakui bahwa perdagangan tersebut merupakan kemunduran bagi franchise tersebut.
Kini mereka telah beralih dari inti kesepakatan ini, namun Irving adalah anggota terhebat yang tersisa dari tim yang ia dan Doncic pimpin ke Final NBA kurang dari dua tahun lalu. Sepertinya Irving tidak akan bermain sama sekali musim ini setelah sembilan kali All-Star itu mengalami cedera ACL di lutut kirinya pada Maret lalu.
Finley mengindikasikan bahwa Mavs masih memiliki visi bahwa Flagg dan Irving – keduanya jelas merupakan pilihan No. 1 dari Duke – akan berbagi tempat di beberapa titik.
“Kami berdua berbicara dengan Kyrie pada waktu yang berbeda,” kata Finley, mengacu pada Riccardi. “Kyrie sangat menghormati Cooper. Dia menyukai etos kerja anak-anak. Dia menyukai kecintaan anak-anak terhadap permainan. Dan menurut saya Kyrie mengambil peran sebagai mentor bagi Cooper. Jadi, akan sangat menyenangkan memiliki kesempatan untuk melihat orang-orang ini di lapangan dan bermain bersama.”
Nasib tahun rookie Flagg sudah hampir pasti – Mavericks tampaknya tidak tampil di playoff untuk musim kedua berturut-turut sejak kekalahan lima pertandingan dari Boston di Final NBA 2024.
Pelatih Jason Kidd, point guard di satu-satunya tim juara waralaba pada tahun 2011, yakin Flagg memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemimpin waralaba dan memiliki kegigihan untuk berupaya mencapai peluang pascamusim pertamanya.
“Semakin besar panggungnya, semakin besar lampunya, semakin bagus permainannya,” kata Kidd. “Dia ingin menang. 49 (poin), 36, semuanya punya L di belakang mereka. Dia ingin mengubahnya. Dia ingin menang. Saya pikir pemain hebat sedang belajar bagaimana mengubah L itu menjadi W, dan dia akan menjadi salah satu dari mereka.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
