Bayangkan seorang gadis kecil berjalan ke kamar bayi dan berhadapan langsung dengan Barbie yang tidak melihat langsung ke arahnya. Hanya karena tatapan langsung terkadang terlalu tajam. Barbie ini ada, dia autis dan baru saja tiba di jajaran fashionista American Mattel, yang terus merilis boneka paling terkenal di dunia dari citra idealnya sebelumnya, halus dan tersenyum, tidak nyata.
Apa yang dibawa Barbie ini? Pertama-tama, wajah baru, didesain ulang secara halus. Penampilannya? Singkirkan sedikit, hindari kontak tatap muka langsung, seperti yang dilakukan banyak orang autis yang menganggap kontak mata terasa seperti sorotan yang menyinari Anda. Lalu ada sendi tambahan di siku dan pergelangan tangan, yang memungkinkan untuk bertepuk tangan, menggosok, dan memutar, yang berguna bagi banyak orang autis untuk mengatur aliran sensorik atau menerjemahkan emosi ketika tidak ada kata-kata.
Aksesori Barbie autis melengkapi potret tersebut tanpa mengubah boneka tersebut menjadi portmanteau untuk katalog medis: headphone peredam bising untuk mengurangi kebisingan dunia; tablet yang terbuka untuk aplikasi komunikasi alternatif dan lebih baik (ikon, simbol) – alat yang berharga ketika ucapan lisan sulit atau tidak ada –, dan gasing anti-stres yang dapat Anda putar di antara jari-jari Anda untuk menemukan jangkar ketika segala sesuatunya berguncang terlalu keras.
“Boneka ini mencerminkan cara orang autis memandang dunia”
Autisme adalah kelainan perkembangan saraf yang telah diakui sebagai kecacatan di Perancis sejak tahun 1996. Manifestasi dan gejalanya sangat bervariasi dari individu ke individu: pada beberapa individu, autisme dikaitkan dengan masalah kognitif dan bahasa yang nyata; dalam kasus lain, hal ini tetap tidak terlihat, ditutupi oleh strategi kamuflase atau parade yang sering dilakukan oleh orang autis dengan cerdas agar tidak diperhatikan. Anda tidak selalu melihatnya dari luar.
Alih-alih menciptakan “boneka penyandang disabilitas yang ramah dan inklusif”, Mattel mencari model Barbie yang secara diam-diam membangkitkan gangguan spektrum autisme. “Boneka ini mencerminkan beberapa cara orang autis memandang dan berinteraksi dengan dunia.” Tentu saja tidak semua – autisme bukanlah satu hal. Namun cukup bagi anak autis untuk mengenali dirinya di dalam kotak mainan, atau bagi anak neurotipikal untuk memahaminya melalui permainan.
Mattel bekerja sama dengan Autistic Self Advocacy Network (ASAN), sebuah organisasi Amerika yang didirikan oleh dan untuk orang autis. Untuk meluncurkan bonekanya di Prancis, ia mendekati Rofrane Bambara, yang dikenal di Instagram dengan nama samaran Mumofquad. Ibu dari anak kembar empat autis ini memperkenalkan dirinya lewat acara “Keluarga Besar: Kehidupan di XXL”.
