Ruben Amorim punya masalah Bruno Fernandes yang tak bisa dibiarkan begitu saja (Gambar: Getty Images)
Untuk sesaat sepertinya Manchester United akhirnya memantapkan keadaan. Tiga kemenangan berturut-turut – yang pertama dalam hampir dua tahun – memicu perbincangan tentang kemajuan, momentum, dan Ruben Amorim mulai menemukan ritmenya. Namun, hasil imbang 2-2 hari Sabtu dengan Nottingham Forest yang terancam degradasi – yang akan menjadi kekalahan pahit jika bukan karena gol indah Amad Diallo di menit-menit akhir – adalah pengingat bahwa masalah United jauh lebih dalam daripada sekadar beberapa hasil baru-baru ini.
Tim terus mengalami kesulitan mengendalikan permainan dalam jangka waktu yang lama. Mereka tetap rapuh di bawah tekanan – dan meskipun antusiasme terhadap taktik baru dan energi baru Amorim, United terus merasa seperti pekerjaan yang sedang berjalan – tim yang terjebak antara transisi dan tradisi. Hasil imbang di Forest tidak hanya menghentikan momentum mereka tetapi juga menyoroti keseimbangan yang berbahaya dalam formasi 3-4-3 Amorim. Sistem tersebut mungkin terlihat tajam ketika United mendominasi penguasaan bola, namun dengan cepat terurai ketika mereka dipaksa untuk berjuang, menekan, dan bertahan dalam jumlah besar. Di tengahnya adalah Bruno Fernandes – kapten, jimat dan mungkin secara tidak sengaja menjadi salah satu dilema taktis tersulit bagi United. Dengan mengingat hal tersebut, berikut tiga pengamatan dari United menjelang akhir pekan.
Masalah Fernandes
Fernandes cukup efektif dalam formasi 3-4-3 Amorim, beroperasi sebagai salah satu dari dua gelandang tengah. Saat United menguasai bola, visi dan umpan cepatnya sangat berharga. Namun dalam pertandingan tandang yang lebih sulit – seperti Forest – perannya berpotensi menjadi kelemahan.
Dia kurang memiliki mobilitas untuk menutupi ruang atau disiplin untuk menjaga struktur, sehingga membuat lini tengah United rentan. Ini mengingatkan kita pada Cesc Fabregas di bawah arahan Antonio Conte di Chelsea – pemain bertalenta namun terlalu ringan untuk intensitas dan organisasi yang diperlukan dalam lini tengah yang terdiri dari dua pemain. Keputusan Conte untuk memprioritaskan N’Golo Kante dan Nemanja Matic membawa keseimbangan bagi Chelsea – dan akhirnya gelar Liga Premier.
United bisa saja lolos dengan Fernandes dalam peran tersebut untuk saat ini, terutama melawan lawan yang lebih lemah. Namun jika Amorim benar-benar ingin membangun tim yang mampu bersaing memperebutkan trofi besar, ia mungkin harus mengambil langkah berani dengan mendorong Fernandes lebih jauh ke depan – atau bahkan meninggalkannya sama sekali.
Bruno Fernandes bermain bagus, tapi dia tidak terlalu cocok dengan lini tengah yang terdiri dari dua pemain (Gambar: CameraSport melalui Getty Images)
Tantangannya adalah perkembangannya berisiko menggusur Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo, keduanya terlihat lebih natural sebagai penyerang dalam dalam formasi ini. Fakta juga bahwa meskipun memiliki kelemahan taktis, Fernandes masih menjadi favorit penggemar yang beruntung dalam mencetak gol dan salah satu dari sedikit pemain United yang menunjukkan performa konsisten bahkan di musim yang penuh gejolak.
Tetapi jika Amorim bertahan, maka itu akan tetap menjadi 3-4-3 – dan di dalamnya Fernandes semakin merasa seperti pasak persegi di lubang bundar. Beberapa orang akan bersikeras bahwa dia terlalu berharga untuk dicoret dan layak untuk dimasukkan ke dalam tim – tetapi menempatkannya dalam peran yang tidak sesuai pada akhirnya dapat merugikan United pada saat yang paling penting.
Ini adalah teka-teki yang sulit untuk dipecahkan, tetapi jika Setan Merah benar-benar ingin kembali ke puncak, mereka harus rela mengecualikan bahkan bintang terbesar mereka jika itu berarti tim tampil lebih baik secara keseluruhan.
Amorim jarang menyimpang dari kemitraan Casemiro-Fernandes di lini tengah musim ini (Gambar: Getty Images)
Mainoo adalah suatu keharusan
Agar lini tengah United berfungsi secara efektif, satu pemain sangat penting: Kobbie Mainoo. Pemain berusia 20 tahun ini menawarkan perpaduan langka antara ketenangan, ketangkasan, dan kecerdasan sepak bola yang sangat dibutuhkan United. Dia bisa melewati para presser, memajukan bola dengan terarah dan tetap menjaga disiplin untuk melindungi pertahanan.
Formasi 3-4-3 membutuhkan keseimbangan, kontrol, dan energi. Mainoo menawarkan ketiganya – dan sangat masuk akal untuk memasangkannya dengan gelandang bertahan sejati, baik itu Casemiro, Manuel Ugarte, atau rekrutan musim panas seperti Carlos Baleba.
Keputusan Amorim untuk mencoretnya membuat banyak orang bingung. Dalam pertandingan di mana United kesulitan mengontrol tempo, Mainoo bisa memainkan peran penting. Ketika seseorang seperti Fernandes membawa risiko, Mainoo memberikan ritme – pengaruh menenangkan yang memungkinkan orang lain bermain dengan bebas. Jika Amorim ingin memiliki lini tengah yang mendikte permainan dan tidak hanya bereaksi, mengembalikan pemain muda tersebut harus menjadi prioritas.
Mainoo menghabiskan sebagian besar musimnya sebagai pemanasan di bangku cadangan (Gambar: NurPhoto, NurPhoto melalui Getty Images)
Gelandang yang dimainkan dengan dua pemain tidak hanya membutuhkan disiplin dan struktur, tetapi juga energi – kemampuan untuk menutup ruang, menekan dengan cerdas, dan pulih dengan cepat dalam transisi. Amorim tampaknya ingin memasangkan Casemiro dan Fernandes bersama-sama, tetapi duo tersebut tidak memiliki kelincahan dan intensitas yang dibutuhkan sistem saat melawan lawan elit.
Casemiro tidak lagi mempunyai kekuatan untuk menutupi area yang luas sendirian, sementara Fernandes lebih bersinar melalui kreativitas dan penciptaan peluang dibandingkan melalui tugas bertahan atau pemulihan bola. Tanpa mitra yang lebih dinamis seperti Mainoo, lini tengah United berisiko terkejar – solid di atas kertas, namun lamban dalam praktik.
Dibutuhkan bek sayap
Kelemahan mencolok lainnya ada di sisi sayap. Formasi 3-4-3 Amorim sangat bergantung pada full-back yang bisa melebarkan lapangan dan bertahan dengan cerdas. Saat ini United tidak memiliki keduanya.
Patrick Dorgu adalah satu-satunya pilihan yang wajar tetapi tidak konsisten. Amad diturunkan sebagai bek sayap kanan, sementara Diogo Dalot terus mengcover sisi kiri meski bermain dengan kaki kanannya. Ini adalah pengaturan yang canggung yang membuat pertahanan United rentan dan membosankan dalam menyerang.
United perlu mendatangkan bek sayap yang cocok agar pemain seperti Amad bisa dimanfaatkan dengan lebih baik (Gambar: Ben Roberts – Danehouse, Getty Images)
Jika United serius untuk membuat formasi ini efektif, bek sayap yang tepat harus menjadi prioritas di bursa transfer Januari – dan musim panas mendatang. Pemain yang bisa maju, memberikan kualitas dan pulih dengan cepat. Musim panas lalu mereka menghabiskan lebih dari £200 juta untuk membeli striker, namun akan jauh lebih bijaksana jika menyisihkan £50-100 juta dari jumlah tersebut untuk merekrut dua full-back kelas atas.
Kini mereka tengah dikaitkan dengan gelandang mahal seperti Baleba dan Elliot Anderson. Namun sampai sebagian besar masalah terselesaikan, struktur tersebut akan terus runtuh. Formasinya mengandalkan keseimbangan dan tanpa full-back yang andal, ibarat mencoba membangun rumah tanpa tembok.
