Pemain termahal Liverpool Alexander Isak belum cukup tampil mengesankan untuk mendapatkan tempat di depan Hugo Ekitike, menurut legenda Inggris Wayne Rooney. Meskipun transfernya yang cukup terkenal dari Newcastle, Isak belum mencetak gol di Premier League, sementara Ekitike sudah mencetak tiga gol. Keduanya juga mencetak gol di Piala Carabao.
Isak mendapat anggukan dari Arne Slot melawan Manchester United pada hari Minggu, tetapi gagal lagi. Ekitike digantikan pada setengah jam terakhir dari kekalahan 2-1, dengan kedua striker hanya berada di lapangan bersama-sama selama sepuluh menit dan satu-satunya gol Liverpool terjadi setelah Isak digantikan oleh Federico Chiesa dan assist Italia Cody Gakpo. Striker Swedia Isak memiliki masa pramusim yang terbatas dan tidak tampil dalam pertandingan apa pun untuk Newcastle sebelum pindah ke Liverpool senilai £125 juta. Rooney menunjukkan bahwa dia masih berjuang untuk menemukan performa terbaiknya, sebagian karena kurangnya persiapan untuk musim baru, dan faktanya dia belum berada dalam performa terbaiknya baik untuk negaranya maupun klubnya.
“Saya tidak akan bermain melawan Isak, dia sepertinya belum siap sejak dia tiba dari Newcastle,” bantah Rooney di The Wayne Rooney Show. “Dia tidak berlatih, tidak menjalani pramusim apa pun. Itu sangat penting.”
“Sangat sulit ketika Anda tidak menjalani pramusim. Dia mungkin melakukan beberapa hal sendirian, tapi dia harus membayar harganya. Sejauh penampilannya, dia tidak pantas bermain di depan Ekitike.”
Setelah kekalahan kandang ketiga berturut-turut, Liverpool kini tertinggal empat poin dari pemimpin klasemen Arsenal. Secara keseluruhan, ini merupakan kekalahan keempat berturut-turut, meski kekalahan tersebut juga termasuk kemunduran di Liga Champions melawan Galatasaray.
Tim asuhan Arne Slot kembali ke kompetisi Eropa pada hari Rabu, bertandang ke Jerman untuk menghadapi Eintracht Frankfurt. Pelatih asal Belanda itu menghadapi keputusan sulit: tetap menggunakan Isak, memberi Ekitike kesempatan untuk bersinar, atau bahkan mencoba memulai keduanya di dua posisi terdepan.
“Tentu saja ada kekhawatiran. Ketika Anda kalah empat kali berturut-turut, Anda harus khawatir, tapi kami tahu bahwa jika kami terus tampil seperti ini, kami punya peluang besar untuk memenangkan lebih banyak pertandingan sepak bola,” kata Slot ketika ditanya tentang kekalahan di Match of the Day baru-baru ini.
“Jika kami melakukan beberapa hal dengan lebih baik, maka kami memiliki peluang yang lebih baik lagi, namun Anda tidak pernah 100 persen yakin apakah Anda akan mampu menciptakan delapan, sembilan, sepuluh peluang terbuka di pertandingan berikutnya.”
“Para pemain ini bermain tertinggal 1-0 dalam waktu yang lama dan berjuang untuk bangkit. Jika kami memiliki mentalitas seperti itu, kami dapat membawa banyak hal positif pada pertandingan mendatang. Empat kekalahan berturut-turut pasti memberikan sesuatu bagi tim.”
