Petenis nomor 1 Inggris Jack Draper membuat kejutan besar di gurun California pada Rabu malam ketika ia mengalahkan Novak Djokovic dalam pertandingan tiga set yang mendebarkan. Draper adalah juara bertahan di Indian Wells tetapi baru saja kembali dari istirahat enam bulan karena cedera. Dan dia kembali membuat gebrakan dalam turnya setelah mengalahkan Djokovic 4-6, 6-4, 7-6(5).
Petenis unggulan ke-14 memenangkan pertandingan tersebut, namun mengalami reli 24 pukulan yang mendebarkan pada game pertama set ketiga dan terakhir. Draper berlari dari sudut ke sudut saat dia mengejar bola dan Djokovic terjatuh saat pemain Inggris itu akhirnya memukul bola melebar, kehilangan satu poin.
Namun, poin maraton akhirnya merugikan Djokovic, yang mengaku “benar-benar kehabisan bensin”. Dan ikon tenis yang sudah pensiun, Martina Navratilova, yakin pemain berusia 38 tahun itu sekarang harus mengubah rencana permainannya, dan menyatakan bahwa ia hanya melelahkan dirinya sendiri dengan memperpanjang waktu reli.
Pagi hari setelah Djokovic tersingkir di putaran keempat, juara turnamen besar 18 kali itu mengatakan kepada Sky Sports: “Saya pikir dia berada pada usia di mana dia perlu mempersingkat poin. Dia masih bisa membuat orang lelah, tapi itu seharusnya bukan tujuannya.”
“Itu seharusnya menjadi efek samping dari cara dia bermain, daripada memastikan dia bermain bertahan dan melelahkan orang-orang dengan membuatnya berlari dari sisi ke sisi, karena sekarang dia melelahkan dirinya sendiri. Pada titik tertentu Anda harus memberi anggukan kepada Father Time, dan saya pikir dia harus mempersingkat poin daripada berharap dia melelahkan lawannya.”
Djokovic bisa saja mengikuti saran mereka setelah mengklaim bahwa poin itu mengubah hasil pertandingan. Unggulan nomor 3 itu dipatahkan beberapa game kemudian, tetapi masih sangat dekat pada set ketiga dan terakhir dan mampu bangkit saat Draper melakukan servis untuk meraih kemenangan. Petenis Inggris itu akhirnya menang pada tiebreak.
Mantan juara Indian Wells lima kali itu kemudian berkata: “Satu poin (membuat perbedaan). Ya, satu poin. Maksud saya, saya perlu istirahat setelah itu, Anda tahu. Senang sekali bisa memenangkan poin itu di pertandingan itu, tapi saya benar-benar kehabisan bensin dan pada dasarnya saya merasa sedikit lebih baik menjelang akhir periode ketiga.”
“Ia memainkan permainan yang ceroboh untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-4 dan, Anda tahu, saya didukung oleh penonton dan saya merasakan energinya. Rasanya seperti saya mungkin memenangkan pertandingan ini. Pertandingan itu sangat dekat, sangat dekat. Maksud saya, hanya beberapa kesalahan yang tidak menguntungkan di pihak saya. Tiebreak, keunggulan 4-3. 5-5 juga. Itulah tenis.”
Perjalanan Djokovic masih bagus di gurun pasir, tempat ia berjuang dalam beberapa tahun terakhir. Superstar Serbia itu memenangkan trofi tersebut sebanyak lima kali pada 2008 hingga 2016. Sejak itu, ia hanya satu kali melaju ke perempatfinal. Ini adalah penampilan putaran keempat pertamanya sejak 2017.
“Maksud saya, rasanya pahit saat ini kalah dalam pertandingan seperti ini. Tapi saya bangga pada diri sendiri karena telah berjuang dan benar-benar memberikan segalanya di lapangan. Itu sudah pasti,” tambah Djokovic. “Itu adalah satu hal yang akan saya anggap sebagai sorotan, Anda tahu, fakta tentang pantang menyerah dan berusaha. Maksud saya, jelas saya kalah dari pemain hebat, dan itu benar-benar pertandingan yang seimbang selama dua setengah jam penuh. Tapi ya, jelas saya sedikit kecewa saat keluar dari lapangan. Tidak apa-apa. Maksud saya, saya berharap saya bisa melakukan yang lebih baik, tapi itu adalah pertarungan yang bagus.”
