Manajer sementara Celtic Martin O’Neill menuduh Rangers membuat alasan setelah bentrokan sengit di Old Firm akhir pekan lalu. Namun, dia mengakui Auston Trusty dari Celtic beruntung tidak diusir keluar lapangan. Rangers marah kepada wasit Nick Walsh dan pejabat VAR Hampden karena tidak memecat Trusty setelah dia tampak menendang kepala kiper Jack Butland.
Namun, O’Neill bersikeras bahwa Rangers seharusnya tidak diberikan penalti setelah keputusan handball kontroversial Tony Ralston. Kontroversi seputar insiden ini berlanjut sepanjang minggu dan membayangi persiapan pertandingan Liga Europa Celtic melawan Midtjylland di Denmark.
O’Neill menyatakan: “Saya senang berada di sini dan jika Anda memberi tahu saya bahwa saya mendapat kemenangan lagi atas Rangers maka itu adalah berita terbaik di dunia… demi Tuhan, terimalah. Apapun alasan yang mereka buat, ada dua hal.”
“Saya tidak berpikir itu penalti dan saya pikir Trusty beruntung bisa tetap berada di lapangan setelah melihat hal-hal ini lagi. Jadi itulah poin saya. Tapi ini masih salah satu pertandingan terhebat di sepak bola Eropa, jika bukan di dunia.”
“Kami menang. Kadang-kadang jika dipikir-pikir ada hal-hal yang Anda lewatkan. Kami mempunyai peluang yang sangat besar. Rangers melakukan pekerjaan yang bagus dengan sepuluh pemain di paruh kedua pertandingan. Namun kami menciptakan beberapa peluang.”
O’Neill bertekad untuk mempertahankan rekor tak terkalahkannya sebagai pelatih sementara – dan dukungan semakin besar agar pelatih berusia 73 tahun itu tetap bertugas lebih lama. Celtic sedang mencari pelatih kepala permanen tetapi Craig Bellamy menepis spekulasi yang mengaitkannya dengan kepindahan dari posisinya di Wales.
O’Neill menekankan bahwa urusannya akan berjalan seperti biasa sampai petinggi Parkhead mengambil keputusan. Dia berkata: “Tidak, saya belum (berbicara kepada dewan). Saya sepenuhnya sadar bahwa hasil menentukan segalanya, segalanya.”
“Mari kita putar waktu kembali dan kita telah kalah dari Rangers, maka saya pikir perburuan manajer yang terjadi saat ini menjadi lebih intens. Namun ketika Anda mendapatkan hasil, itu sedikit penangguhan hukuman.”
“Dan jika Anda memikirkannya sekarang karena jeda internasional akan segera tiba dalam dua minggu, itu adalah waktu yang cukup lama sebelum dewan setidaknya mencari seseorang. Saya tidak tahu apakah mereka sudah memutuskan, saya tidak terlibat dalam pembicaraan itu.”
O’Neill telah memberikan energi kepada Celtic – dan membuktikan bahwa dia masih bisa memberikan hasil di pinggir lapangan. Dia berkata, “Dengar, saya cukup besar untuk percaya bahwa saya selalu memilikinya dan memiliki pengaruh besar dalam berbagai hal – bahkan jika saya tidak pernah benar-benar memiliki semuanya!”
“Tidak, segala macam hal terlintas di kepalamu. Tapi aku senang tidak ada yang menempelkan monitor detak jantung padaku di pinggir lapangan, kalau tidak dokter akan melarangku bermain di game lain.”
“Jadi itu tidak berubah. Terkadang menyenangkan mengetahui bahwa Anda masih memiliki antusiasme yang gugup terhadap sepak bola. Dan jawabannya, sejujurnya, adalah saya tidak tahu.”
O’Neill telah memberikan hasil yang cepat, namun, bahkan pada usia 73 tahun, ia menyadari tekanan yang datang dari pekerjaannya. Dia berkata: “Jika Anda berbicara tentang daftar pertandingan yang akan datang, misalnya, tidak ada jeda hingga akhir Februari.”
“Itulah yang Anda pikirkan, setiap minggu dan selama seminggu. Itu benar-benar sebuah tantangan, dan pada akhirnya itu adalah tantangan bagi para remaja putra.”
“Jadi, saya tidak tahu. Dalam hal ini, pertimbangannya akan datang dari dewan direksi. Jika Anda tidak memenangkan pertandingan sepak bola, itu adalah keputusan yang lebih mudah bagi dewan. Dan saya pikir bahkan jika Anda memenangkan beberapa pertandingan sepak bola, dewan masih akan mempertimbangkan pemain yang lebih muda untuk mengambil pekerjaan itu.”
“Itulah pandangan saya.” Bos Wales Bellamy termasuk di antara kandidat utama tetapi mantan pemain pinjaman Hoops itu mengecilkan spekulasi mengenai posisi tersebut.
Dia berkata: “Saya dapat memahami konteksnya karena saya bermain di sana. Sebagai seorang pelatih, saya pasti memahami konteksnya. Namun saya menemukan bahwa saat ini saya menyukai apa yang saya lakukan. Saya harus jujur.”
“Saya sepenuhnya fokus pada apa yang akan terjadi – akan ada play-off pada bulan Maret, kami tahu itu. Dan bagi saya, hanya itu yang menjadi fokus saya.
