Martin O’Neill memecah kebisuannya setelah kembalinya dia yang sensasional ke Celtic dan mengakui panggilan mengejutkan Dermot Desmond membuatnya tercengang. The Hoops sedang mencari pengganti permanen Brendan Rodgers setelah kepergiannya yang mengejutkan pada Senin malam, namun telah beralih ke O’Neill yang berpengalaman dan mantan pemain Shaun Maloney sebagai solusi sementara.
Dalam hal menunjuk pengganti, manajer yang memenangkan delapan trofi selama lima tahun pada masa jabatan sebelumnya mewakili pilihan yang cerdas karena pelatih berusia 73 tahun itu kini ditugaskan untuk merevitalisasi Celtic setelah mereka tertinggal delapan poin di belakang Hearts pada akhir pekan. Ketika panggilan Desmond datang, O’Neill mengakui bahwa kepergian Rodgers telah membuatnya benar-benar lengah – meskipun kembalinya dia tidak terlalu meyakinkan.
Dia mengatakan kepada talkSPORT: “Kemarin, sore atau malam hari, saya menerima telepon dari Dermot Desmond yang menanyakan apakah saya akan turun tangan karena Brendan telah mengundurkan diri dari klub sepak bola. Itu adalah berita yang sangat mengejutkan, lebih dari apa pun, itu juga mengejutkan saya.”
“Dia meminta saya untuk menggantikan mereka dalam kesepakatan jangka pendek sampai seorang manajer ditunjuk.”
“Seperti yang lainnya, saya menarik napas dalam-dalam dan berpikir, ‘Apakah ini nyata? Atau nyata? Sulit untuk menolak orang yang memberi saya pekerjaan itu 25 tahun yang lalu.’
“Saat saya bangkit, saya berpikir mungkin saya harus melakukannya.
“Siapa yang tahu (jika hati menguasai kepalaku)? Itu jangka pendek. Celtic mungkin akan terkejut dengan kabar kepergian Brendan. Itu sebabnya mereka mencari manajer permanen, jadi ini solusi jangka pendek.”
“Interim artinya sementara. Dari sudut pandang saya, Celtic sedang mencari pelatih muda yang kini bisa membuktikan kemampuannya. Begitulah cara saya melihatnya, dan jika saya adalah penggemar Celtic saat ini, saya pasti akan melihatnya seperti itu. Saya hanya menjaga tempat duduk saya tetap hangat.”
“Manajer harus memenangkan pertandingan sepak bola dan itu selalu terjadi di Celtic. Jika kami bisa memenangkan beberapa pertandingan, itu akan memberi kami waktu sampai manajer baru ditunjuk.”
Falkirk berada di urutan pertama untuk O’Neill menjelang pertandingan semifinal Piala Olahraga Premier dengan Rangers. O’Neill menyindir: “Jika saya melihat daftar jadwal pertandingan, saya mungkin tidak akan mengambilnya… Ini seharusnya hanya lelucon, tetapi saya tidak mendengar Anda tertawa!”
“Agak mengejutkan, karena saya yakin Anda bisa mendengar suara saya. Tapi saya bekerja dengan Shaun, kami sudah bekerja bersama selama bertahun-tahun. Dia punya pengalaman manajemen sekarang dan saya yakin dia akan sangat membantu.”
