Mark Allen yakin pesaing snooker Irlandia Aaron Hill akan meninggalkan Irlandia Utara Terbuka dengan marah setelah gagal mengalahkannya. Allen mengamankan kemenangan meyakinkan 4-1 atas pemain ajaib berusia 23 tahun itu dalam pertandingan di Belfast.
Mengingat pengalamannya dalam olahraga ini, pemain peringkat 8 dunia jelas menjadi favorit. Ada perbedaan besar dalam kualitas pada frame pertama saat Allen keluar dari jebakan dan mencetak break sebesar 137. Namun Hill tidak terintimidasi atau mundur oleh kecemerlangan Allen dan segera menyamakan kedudukan dengan izin 65. Dia memiliki beberapa peluang untuk mengambil kendali pada tiga frame berikutnya, tetapi pengalaman lawannya yang lebih tua menunjukkan Allen memenangkan tiga frame berturut-turut, mengamankan pertemuan dengan Shaun Murphy atau Jordan Brown.
Mengingat peringkat pistol yang unggul dan rekam jejak 12 judul peringkat, banyak yang tidak bisa mengatakan kata-kata buruk tentang kinerja Hill. Namun, Allen yakin petenis peringkat 47 dunia itu sangat percaya diri dan berbakat sehingga ia hampir berharap bisa mengalahkannya.
Mengomentari pemain muda ini, Allen berkata: “Saya pikir dia bisa mencapai puncak. Hal yang paling saya sukai dari Aaron adalah saya tahu dia akan marah atas kekalahannya hari ini. Sepertinya dia sepenuhnya berharap untuk keluar dan mengalahkan saya.”
“Ini seperti rasa tidak hormat yang dia tunjukkan seperti pemain top, dan saya menyukainya. Maksud saya ini adalah rasa tidak hormat yang paling baik, tapi dia benar-benar tidak peduli dengan siapa dia bermain. Ketika dia bermain bagus, dia berpikir dia akan menang.”
Allen telah memenangkan Irlandia Utara Terbuka dua kali. Dia mengincar gelar untuk ketiga kalinya, terutama setelah memenanginya berturut-turut antara musim 2021-22 dan 2022-23.
Tentang penampilannya sendiri, Allen menambahkan: “Saya merasa bermain bagus di sana, saya mencuri frame ketiga dengan sangat bagus dan menurut saya itulah titik baliknya. Saat itulah dia mulai menjadi yang teratas dan dia seharusnya unggul 2-1. Saya merasa saya memainkan beberapa hal bagus tetapi dia akan kecewa dengan cara dia bermain.”
“Dia mampu melakukan lebih dari itu. Begini, saya katakan padanya di akhir bahwa dia akan memenangkan pertandingan ini secepatnya dan jangan terlalu kecewa karenanya.”
Ketika ditanya tentang lawannya di babak berikutnya, Murphy atau Brown, dia berkata: “Saya menantikannya, siapa pun yang lolos. Tentu saja saya ingin Jordan lolos; itu akan bagus untuk fans Irlandia Utara. Shaun mungkin adalah pemainnya saat ini.”
“Mungkin akan lebih mudah bagi saya untuk bermain melawan Murphy. Saya rasa saya tidak akan menikmati bermain melawan Jordan, tapi saya tetap ingin dia menang, jika itu masuk akal. Dia salah satu teman terbaik saya, jadi akan sangat bagus bagi kami berdua untuk melawannya di perempat final yang besar.”
