March Madness tahun ini bukan untuk jurusan menengah.
Untuk pertama kalinya sejak Turnamen NCAA putri diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1994, tidak ada program dari konferensi menengah besar yang maju ke putaran kedua, menyisakan 32 tim yang mewakili konferensi Power Four dan Big East. Di turnamen putra, lima tim menengah besar melaju ke babak kedua.
“NIL sedang bekerja,” kata analis ESPN Rebecca Lobo kepada The Associated Press. “Harus ada beberapa pemain yang membantu dan unggul di pertengahan turnamen utama tahun lalu yang kini masuk dalam daftar pemain Power Four karena mereka bisa menghasilkan lebih banyak (uang) dengan terus maju. Biasanya Anda tidak akan melakukan itu jika itu berarti lebih sedikit waktu bermain. Itu adalah bagian besar darinya.”
Babak pertama menampilkan 23 tim dari konferensi yang lebih kecil dan tersingkir 0-23. Colorado State, unggulan ke-12, paling mendekati, kalah 65-62 dari Michigan State. Sisanya kalah dua digit, termasuk Southern yang kalah 69 poin dari South Carolina.
Saya pikir itu bagus untuk permainan ini, tapi kita perlu membuat beberapa dari mereka memenangkan beberapa pertandingan ini juga,” kata pelatih Illinois Shauna Green, yang sebelumnya melatih Dayton.
Green adalah asisten Flyers pada tahun 2015 ketika mereka menjadi pemain menengah terakhir yang mencapai Elite Eight.
“Saya tidak tahu apakah ini akan terjadi lagi,” katanya.
Selama satu dekade terakhir, Deb Antonelli tidak menjadi tuan rumah pertandingan putaran pertama atau kedua putri, melainkan tuan rumah turnamen putra. Ketika dia kembali ke tim putri, dia tidak terkejut dengan kurangnya kesuksesan tingkat menengah pada tahun itu.
“Kami tahu lanskap telah berubah. Ada investasi nyata di tingkat tertinggi dalam olahraga wanita.” katanya. “Yang kaya semakin kaya.”
Antonelli mengatakan tren itu dapat berlanjut karena tim-tim sekarang menerima insentif finansial untuk memenangkan pertandingan di turnamen, seperti halnya tim putra.
“Yang lebih mengesankan lagi adalah sekolah yang berinvestasi hanya memperoleh keuntungan yang kecil,” katanya. “Ini tidak sebanding dengan investasi mereka, tapi itu sesuatu.”
Karena tidak ada tim tingkat menengah yang maju, semakin sedikit tim dengan unggulan lebih rendah yang menang. Unggulan nomor 10 Virginia dan unggulan nomor 9 California Selatan memerlukan perpanjangan waktu untuk maju pada hari Sabtu. Cavaliers menjadi unggulan pertama yang menang setelah unggulan tinggi kalah 16-0 pada hari Jumat.
Ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2023 dua pertandingan dilanjutkan dengan perpanjangan waktu pada hari turnamen yang sama. Sudah 26 tahun sejak ada tiga pertandingan PL di babak pertama.
Syracuse yang diunggulkan kesembilan mengalahkan tim unggulan lebih rendah melawan Iowa State untuk mengamankan kemenangan ketiga dan terakhirnya. Unggulan ke-14 dan ke-15 masih mencari kemenangan pertamanya dalam sejarah turnamen dan masing-masing berada pada kedudukan 0-128.
Meski sejauh ini belum banyak hasil imbang, pelatih LSU Kim Mulkey yakin masih banyak tim yang bisa memenangi kejuaraan tahun ini.
“Dulu ketika saya bermain, hanya ada sekitar tiga tim yang bisa memenangkan Natty setiap tahun, hanya sekitar tiga tim,” kata mantan penjaga Louisiana Tech itu. “Sekarang saya pikir Anda mungkin memiliki lebih dari itu untuk memenangkan pertandingan. Saya pikir LSU adalah contoh klasik dari hal itu tiga tahun lalu. Kami berada di tempat ketiga. Kami tidak seharusnya memenangkannya, dan kami berhasil.”
Penggemar datang
Fans datang untuk menonton empat pertandingan pertama pada hari Rabu dan Kamis, meningkat 12,2% dibandingkan musim lalu. Itu merupakan total tertinggi kedua sejak NCAA memperluas lapangan menjadi 68 tim pada tahun 2022. Jumlah penonton pada putaran pertama juga meningkat dibandingkan musim lalu, meningkat sebesar 11,1%, dengan rata-rata 7.798 penggemar yang hadir dalam pertandingan. Iowa memiliki kehadiran sesi tunggal tertinggi kelima dalam sejarah dan West Virginia memiliki kehadiran sesi terbaik ketujuh.
Rincian konferensi
Sebelas tim di Sepuluh Besar mencapai babak kedua, diikuti oleh delapan tim dari Konferensi Tenggara dan tujuh dari Konferensi Pantai Atlantik. 12 Besar memiliki lima dan Big East memiliki satu — unggulan keseluruhan No. 1 dan juara bertahan UConn.
___
Penulis Olahraga AP Teresa M. Walker di Nashville, Tennessee, dan Brett Martel di Baton Rouge, Louisiana, berkontribusi pada cerita ini.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
