Simona Halep mengakhiri karir tenisnya di kandang sendiri awal tahun ini, tersingkir di putaran pertama Transylvania Open dan kemudian mengatakan kepada penonton bahwa dia akan pensiun. Namun mantan petenis peringkat 1 dunia itu tidak menyangka bahwa itu akan menjadi pertandingan terakhir dalam karirnya ketika ia melangkah ke lapangan untuk pertama kalinya.
Pemenang utama dua kali itu kembali dari skorsing pada Maret 2024 setelah berhasil mengajukan banding atas larangan empat tahunnya dan menguranginya menjadi sembilan bulan. Namun cedera lutut menghambat comebacknya dan ia jarang bermain sebelum tersingkir di Rumania pada bulan Februari.
Halep kini mengungkapkan bahwa dia memutuskan untuk pensiun di tengah kekalahan 6-1, 6-1 melawan Lucia Bronzetti ketika dia menyadari lututnya menyebabkan terlalu banyak masalah dan dia tidak bisa lagi mengimbanginya.
Juara Wimbledon 2019 itu mengatakan kepada The National: “Saya memikirkannya sejenak, namun ketika saya menginjak lapangan, tidak jelas apakah saya akan kalah dalam pertandingan itu. Namun saya merasa tempat saya sudah tidak ada lagi.”
“Saya merasa fisik saya sakit, lutut saya sakit dan saya kesakitan. Setelah saya kalah pada set pertama, saya mengambil keputusan dan berkata, ‘Setelah itu, saya akan berhenti’. Lalu saya menemui orang tua saya dan memberi tahu mereka bahwa saya ingin berhenti. Dan mereka berkata, ‘Oke, umumkan saja’. Jadi ceritanya seperti itu. Tidak ada yang tahu.”
Pertandingan melawan Bronzetti berlangsung selama 59 menit dan Halep mengambil mikrofon dan mengumumkan pengunduran dirinya. Meski mengambil keputusan mendadak, mantan pemain peringkat 1 dunia itu tak menyesal. Dia menambahkan: “Itu mungkin berarti bahwa dalam diri saya itu adalah keputusan yang tepat. Dan sekarang saya merasakannya. Saya pikir itu yang terbaik.”
Halep memenangkan 24 gelar sepanjang karirnya, termasuk Prancis Terbuka dan Wimbledon setahun kemudian. Dia menghabiskan 64 minggu di peringkat 1 dunia. Namun berita kegagalan tes doping pada Oktober 2022 mengakhiri karirnya secara prematur.
Pemain Rumania itu dinyatakan positif menggunakan zat terlarang roxadustat dalam sebuah tes pada Agustus 2022 dan untuk sementara ditangguhkan. Dia berpendapat ini adalah akibat kontaminasi dari suplemen kolagen. Selama ini diketahui ada kelainan yang ditemukan pada paspor biologis atletnya.
Pada bulan September 2023, ITIA mengumumkan bahwa pengadilan independen telah memutuskan bahwa Halep telah melakukan pelanggaran anti-doping yang “disengaja” dan dia dilarang selama empat tahun. Halep mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga dan pada Maret 2024, CAS mengurangi larangan pemain Rumania itu menjadi sembilan bulan, sehingga dia bisa segera kembali berkompetisi.
Mereka memutuskan bahwa kontaminasi kemungkinan besar menjadi penyebab hasil tes positif tersebut dan membatalkan tuduhan terkait paspor biologis atlet mereka. Halep kembali pada akhir bulan itu di Miami Open, tetapi mengalami cedera lutut dan hanya bermain di empat turnamen lagi sebelum mengakhiri karirnya.
