Mantan kapten Manchester United Antonio Valencia telah menulis surat kepada tim liga Minggu bertabur bintang Wythenshawe Vets yang berusia di atas 35 tahun. Legenda Ekuador ini bersiap untuk kembali mengenakan sepatunya bersama sejumlah ikon Premier League di Cheshire Veterans Football League. Klub amatir Greater Manchester telah menarik perhatian global setelah menyusun daftar luar biasa dari talenta-talenta papan atas yang paling berprestasi dan produktif. Mantan gelandang Manchester City Stephen Ireland berperan penting dalam menarik masuknya mantan pemain profesional ke tim.
Valencia adalah rekrutan terkenal terbaru, meskipun ia tidak tampil dalam kemenangan Manchester FA Veterans County Cup baru-baru ini. Wythenshawe mengalahkan Reddis North End Veterans 18-0, mencetak 11 gol setelah jeda. Penandatanganan pemain berusia 40 tahun itu diumumkan di TikTok, meningkatkan antisipasi untuk penampilan pertama juara Liga Premier itu. Pengumuman tersebut menampilkan cuplikan karir gemilang Valencia bersama dengan pesan: “Sebentar lagi tidak akan ada lagi pertandingan di Stadion Komunitas Avensure (emoji api).”
Sebelas pemain awal berbunyi seperti siapa sepak bola dan terdiri antara lain Oumar Niasse, Papiss Cisse, Maynor Figueroa, Emile Heskey, Daniel Drinkwater dan George Boyd.
Sebelum kemenangan City 3-0 atas Liverpool tahun lalu, media nasional berbondong-bondong meliput klub tersebut menyusul kemenangan nyaman mereka 13-0 atas Liverpool Selatan. Dalam pertandingan krusial di puncak klasemen, mantan striker Newcastle United Cisse mencetak tujuh gol, memicu pertarungan pribadi antara dia dan Irlandia untuk mendapatkan Sepatu Emas.
Mantan pemain internasional Republik Irlandia ini saat ini tertinggal tiga gol dari Cisse dalam daftar pencetak gol, dengan masing-masing 10 dan 13 gol hanya dari tiga pertandingan liga.
Wythenshawe duduk di puncak Divisi Premier di liga berusia di atas 35 tahun, memiliki poin yang sama dengan Radcliffe Old Boys, tetapi unggul selisih gol setelah memainkan tiga pertandingan lebih sedikit.
Musim liga mereka baru-baru ini terganggu oleh kondisi cuaca buruk yang merusak rencana mereka untuk dua pertandingan liga terakhir melawan Parklands (Widnes) dan Old Strefordians Gregorians pada bulan November.
Namun, mereka kembali dengan kekuatan yang besar, menyerang sebanyak 18 kali. Pencetak gol terbanyak Manchester United Wayne Rooney juga dilaporkan telah melemparkan topinya ke atas ring dengan maksud untuk berpotensi bermain untuk para veteran Liga Minggu.
Berbicara kepada Sky Sports sebelumnya, Irlandia menjelaskan: “Kita semua sudah pensiun dan menyenangkan bisa bersatu untuk terus bermain sepak bola, tetap bugar, dan juga dari sudut pandang kesehatan mental.”
“Banyak anak laki-laki merasa ditinggalkan dan sendirian ketika mereka berhenti bermain sepak bola. Kami semua tinggal di daerah yang sama, jadi saling membantu.”
