BARU YORK – Pelatih Portland Trail Blazers dan Hall of Famer Bola Basket Chauncey Billups pada hari Senin mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa dia mengambil keuntungan dari kecurangan permainan poker yang melibatkan beberapa tokoh Mafia dan setidaknya satu mantan pemain NBA lainnya.
Peraih penghargaan All Star sebanyak lima kali, yang memenangkan kejuaraan bersama Detroit Pistons, didakwa di pengadilan federal di New York City dengan konspirasi pencucian uang dan penipuan kawat, keduanya dapat dijatuhi hukuman maksimal 20 tahun penjara. Beberapa terdakwa Billup juga dituduh menjalankan operasi perjudian ilegal dan terlibat dalam konspirasi pemerasan.
Chris Heywood, pengacaranya, mengatakan Billups adalah “orang yang berintegritas” dan membantah tuduhan tersebut.
“Meyakini bahwa Chauncey Billups melakukan apa yang dituduhkan oleh pemerintah federal berarti percaya bahwa dia akan mempertaruhkan warisan Hall of Fame, reputasinya, dan kebebasannya. Dia tidak akan mempertaruhkan hal-hal itu untuk apa pun, apalagi permainan kartu,” kata Heywood setelah Billups hadir di pengadilan federal di Portland, Oregon, ketika jaksa pertama kali mengumumkan dakwaannya pada 23 Oktober.
Billups mengenakan setelan abu-abu gelap selama dakwaan singkat dan berbicara hanya untuk menjawab pertanyaan ya atau tidak dari hakim. Dia telah bebas dengan jaminan sejak sidang pertamanya di Oregon.
Billups bisa dibilang adalah nama paling terkenal di antara lebih dari 30 terdakwa yang didakwa bulan lalu dalam tindakan keras federal terhadap aktivitas perjudian ilegal yang terkait dengan olahraga profesional. Terdakwa lainnya juga diharapkan hadir di pengadilan Brooklyn pada hari Senin untuk menjalani persidangan, di mana hakim, jaksa penuntut, dan pengacara pembela kemungkinan akan membahas langkah selanjutnya dalam kasus tersebut.
Jaksa mengatakan penduduk asli Denver berusia 49 tahun, yang dilantik ke dalam Naismith Memorial Hall of Fame tahun lalu, terlibat dalam skema untuk mencurangi permainan poker ilegal yang didukung Mafia di Manhattan, Las Vegas, Miami dan Hamptons.
Mantan pemain NBA dan asisten pelatih Damon Jones juga ditangkap sebagai bagian dari dugaan skema tersebut, yang menurut jaksa melibatkan berbagai teknologi canggih yang dirancang untuk memanipulasi perjudian, seperti mesin pengocok kartu yang diubah, kamera tersembunyi di slot chip poker, kacamata hitam khusus dan bahkan mesin x-ray yang terpasang di meja untuk membaca kartu.
Jones juga didakwa bersama dengan guard Miami Heat Terry Rozier dalam skema terpisah yang memungkinkan para penjudi mengeksploitasi informasi orang dalam tentang pemain untuk memenangkan taruhan pada pertandingan NBA.
Jaksa yakin program poker Billups menipu korbannya sekitar $7 juta setidaknya sejak tahun 2019.
Dikatakan bahwa kartu ini berfungsi sebagai “kartu wajah” seorang selebriti yang dapat memikat para pemain kaya dan tidak curiga untuk datang ke permainan tersebut. Jaksa mengatakan bahwa selama pertandingan, penyelenggara plot bertukar pesan yang mengatakan salah satu korban “bertindak seolah-olah dia ingin Chauncey mendapatkan uangnya” karena dia “tertegun”.
Jaksa mengatakan Billups, yang memperoleh sekitar $106 juta selama ia bermain, menerima sebagian dari keuntungan yang diperoleh secara tidak sah. Misalnya, setelah permainan yang dimanipulasi pada Oktober 2020, $50.000 dikatakan telah ditransfer langsung kepadanya.
Penyelenggara skema ini juga harus membagi sebagian hasil mereka dengan keluarga geng Gambino, Genovese dan Bonanno karena keterlibatan mereka dalam permainan poker ilegal yang dijalankan oleh perusahaan kriminal New York, kata jaksa.
Anggota mafia, pada gilirannya, membantu melakukan kejahatan kekerasan, termasuk penyerangan, pemerasan dan perampokan, untuk memastikan pembayaran utang dan keberhasilan operasi yang berkelanjutan, kata mereka.
Billups terpilih dengan pilihan keseluruhan ketiga dalam draft 1997 oleh Boston Celtics setelah bermain untuk Colorado Buffaloes di perguruan tinggi. Dia bermain di NBA selama 17 tahun, termasuk bersama Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks dan Los Angeles Clippers.
Namun, dia mungkin paling populer di Motor City, di mana bakatnya dalam melakukan pukulan kopling membuatnya mendapat julukan “Mr. Big Shot.”
Billups dinobatkan sebagai MVP Final NBA selama perebutan gelar Pistons tahun 2004 dan jersey No. 1 miliknya dipensiunkan oleh tim.
Setelah pensiun pada tahun 2014, Billups memulai karir sebagai analis televisi sebelum beralih ke dunia kepelatihan.
Dia dipekerjakan sebagai pelatih Portland pada tahun 2021 dan menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun dengan Trail Blazers awal tahun ini setelah tim tersebut melewatkan babak playoff untuk musim keempat berturut-turut pada tahun 2024. Billups sebelumnya menjabat sebagai asisten pelatih di Los Angeles Clippers.
Setelah penangkapannya, dia diberikan cuti yang tidak dibayar dan Trail Blazers menunjuk asisten pelatih dan mantan pemain NBA Tiago Splitter sebagai pelatih sementara.
___
Ikuti Philip Marcelo di https://x.com/philmarcelo
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
