David Nugent membuat 635 penampilan dan mencetak 162 gol selama karir profesionalnya di klub-klub seperti Leicester City, Preston North End dan Portsmouth. Hampir empat tahun setelah penampilan kompetitif terakhirnya untuk Tranmere Rovers, pemain berusia 40 tahun itu telah pensiun.
Kembalinya sang striker dikonfirmasi pekan lalu ketika ia menandatangani kontrak sebagai pemain-pelatih untuk klub non-liga Leicestershire Anstey Nomads. Tim ini berkompetisi di tingkat kedelapan sepak bola Inggris di Divisi Midlands Liga Utama Utara.
Setelah hanya lima kemenangan dari sebelas pertandingan pertama mereka, Nomads mengumumkan kedatangan Nugent pada Jumat malam. Kurang dari 24 jam kemudian dia berada di skuad pertandingan melawan Siswa Loughborough.
Liam Murphy membuat terobosan di pertengahan babak pembukaan dan Anstey mengamankan tiga poin penting berkat beberapa penyelamatan mengesankan dari Anthony Nunez. Momen Nugent terjadi di masa tambahan waktu.
Pada menit ke-90, Nugent dan Oscar Tonge menggantikan Danny Gordon dan Courey Grantham. Disusul dengan tepuk tangan meriah dari para penggemar di dalam stadion, diiringi dengan paduan suara familiar “der, der, der, der, David Nugent” yang pernah bergema di seluruh Stadion King Power.
“Aneh sekali! Sejujurnya, saya tidak menyangka bisa masuk,” ujarnya usai debut di Anstey. “Conrad meminta saya untuk ikut dan membantu pembinaan karena salah satu manajer sedang berlibur.
“Saya bilang saya akan datang dan membantu. Semoga anak-anak bisa belajar dari pengalaman saya.
“Menyenangkan berada di luar sana. Ini adalah pertandingan kompetitif pertama saya sejak tahun 2021, jadi ini sulit.”
“Conrad meminta saya 10; saya bilang saya akan melakukan lima. Senang rasanya berada di sana dan membantu para pemain. Saya tidak berkontribusi banyak, tapi mudah-mudahan dengan lebih banyak latihan dan kebugaran saya bisa berkontribusi lebih banyak.”
Nugent tetap berdiri bersama Logan di area teknis hampir sepanjang pertandingan, meneriakkan instruksi kepada para pemain dan mengobrol dengan mantan penjaga gawang tersebut. Meskipun sudah bertahun-tahun bekerja di media dan radio, mantan striker Inggris ini memiliki fokus yang kuat pada manajemen.
“Saat ini saya sedang mengurus lisensi pelatih B saya, jadi itulah rute yang harus saya ambil untuk bisa ikut serta dalam permainan ini,” tambahnya. “Saya mengenal Conrad sejak saya berada di Leicester.
“Saya tinggal di ujung jalan sehingga tidak sulit untuk sampai ke sana dan putri saya bermain di akademi, jadi saya Anstey sekarang!”
“Mengomentari dan menganalisis pertandingan adalah sesuatu yang berbeda. Tapi ketika Anda berada di sana, lebih baik berada di lapangan. Setelah istirahat lima tahun, saya lebih suka berada di pinggir lapangan, anggap saja seperti itu. Kaki saya tidak berfungsi seperti dulu.”
