Virgil van Dijk menjadi incaran Manchester United (Gambar: Getty Images)
Tidak ada kepuasan yang lebih besar bagi Liverpool selain mengalahkan Manchester United. Selama dekade terakhir, dinamika persaingan paling legendaris di sepak bola Inggris telah berubah secara signifikan dan menguntungkan Anfield, sebagian besar berkat sosok Virgil van Dijk yang mengesankan. Pemain internasional Belanda ini pindah dari Southampton pada Januari 2018 dengan rekor transfer klub sebesar £75 juta – rekor transfer dunia untuk seorang bek pada saat itu – dan kemudian merevolusi pertahanan Liverpool. Namun, yang menakjubkan, hanya beberapa bulan sebelumnya dia nyaris menandatangani kontrak dengan Old Trafford.
Menurut mantan rekannya di Southampton, Charlie Austin, Van Dijk sempat melakukan pembicaraan serius dengan United pada musim panas 2017. Namun, pihak klub akhirnya memilih Victor Lindelof, pilihan yang memungkinkan Liverpool untuk turun tangan. “Saya ingat di akhir karirnya di Southampton, kami berada di bangku cadangan bersama saat bertandang ke Chelsea,” kata Austin kepada talkSPORT pada tahun 2022.
Anggota komunitas kami menerima penawaran khusus, promosi dan iklan dari kami dan mitra kami. Anda dapat check out kapan saja. Baca kebijakan privasi kami
“Saya berkata kepadanya: ‘Ayolah, Virgil, apa yang terjadi? Pastinya Manchester United ada di sisimu? Mereka adalah klub besar di Inggris.'”
“Dia berkata, ‘Kau tahu, Chaz, di musim panas itu terjadi antara aku dan Lindelof – dan mereka memilih Lindelof.’ Tidak ada yang tahu itu. Dia memberitahuku di bangku cadangan dan aku tidak percaya. Saya kagum.
Keputusan tersebut sekali lagi membebani United dengan cara yang sulit diprediksi. Van Dijk tidak hanya berkembang pesat di Merseyside, tetapi ia kini dianggap sebagai salah satu bek terhebat pada masanya – mungkin sepanjang masa.
Manchester United telah merekrut Victor Lindelof daripada Virgil van Dijk (Gambar: Getty Images)
Sebaliknya, Lindelof tidak pernah memenuhi janjinya selama delapan tahun di Old Trafford. Meskipun menjadi starter reguler, bek asal Swedia ini tidak mampu menandingi kehadiran, keandalan, dan soliditas pertahanan yang selalu ditawarkan Van Dijk kepada Liverpool.
United rupanya menyesali keputusan mereka untuk tidak menangani Van Dijk dan kemudian memecahkan rekor dunia untuk seorang bek dengan merekrut Harry Maguire dari Leicester City pada tahun 2019. Namun Maguire tidak berbuat banyak untuk meringankan rasa sakit dari kesalahan penilaian sebelumnya.
Penampilannya berfluktuasi secara dramatis antara solid dan kacau, dan ia dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai salah satu kegagalan termahal di papan atas.
Meskipun bek tengah asal Inggris itu masih berada di klub, ia telah menemukan stabilitas dan memulihkan sebagian reputasinya yang ternoda. Namun, dia tidak pernah nyaris menjadi pemain bertahan yang diyakini United akan mereka dapatkan.
Van Dijk, di sisi lain, telah mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain terhebat Liverpool yang pernah ada. Dia berperan penting dalam kemenangan klub di Liga Champions 2018/19 dan Liga Premier 2019/20 dan pada tahun 2019 menjadi bek ketiga yang pernah memenangkan penghargaan Pemain Terbaik PFA.
Sang pemain juga mengamankan posisi kedua Ballon d’Or 2019 dan telah mencatatkan lebih dari 300 penampilan untuk klub. Setelah kepergian Jordan Henderson pada tahun 2023, ia diberikan ban kapten.
