Man Utd melepas tiga bintang baru setelah upaya Wayne Rooney gagal | Sepak Bola | olahraga

Ketika Manchester United tampil di FA Youth Cup pada Jumat malam, Darren Fletcher mendapati dirinya berada dalam posisi yang membuat iri: aib bagi orang kaya, seperti yang mereka katakan, dengan lebih banyak talenta yang dimilikinya daripada yang bisa ditangani secara wajar.

Keputusan untuk menurunkan JJ Gabriel dan Chido Obi bersama-sama melawan Derby County sepertinya tidak sportif. Keduanya adalah talenta luar biasa yang mampu bersaing dengan para profesional berpengalaman, belum lagi lawan seusia mereka.

Sementara itu, Kai Rooney masuk dalam daftar pemain pengganti. Putra Wayne Rooney memiliki rekor mencetak gol yang luar biasa, mencetak 56 gol dalam satu musim pada usia 11 tahun. Ayah legendarisnya berada di tribun bersama Michael Carrick untuk menyaksikan aksi tersebut.

Kehadiran Carrick menunjukkan komitmennya yang berkelanjutan terhadap akademi, setelah juga bermain di tim U-21 pada awal pekan ini. Mantan gelandang ini sebelumnya telah berbicara tentang pentingnya Youth Cup dan mengungkapkan kegembiraannya untuk ambil bagian.

Steve Holland dan Jonny Evans juga terlihat di kotak sutradara. Stephen Torpey, direktur akademi, diyakini menyambut baik kehadiran baru tim profesional di pertandingan remaja.

Ruben Amorim hampir tidak menunjukkan komitmen serupa selama masa jabatannya yang singkat. Rooney mencoba untuk tidak menonjolkan diri saat ia tiba di Old Trafford, namun penyamarannya terbukti tidak efektif melawan segelintir penggemar antusias di luar stadion yang membujuknya untuk berfoto.

Menjadi berita utama bahwa putra Rooney menjadi salah satu pemain pengganti di Old Trafford sembilan tahun setelah penampilan terakhir ayahnya di stadion. Kai telah bermain sebagai striker sepanjang karir mudanya, namun ayahnya baru-baru ini mengungkapkan bahwa posisinya telah berkembang, menjelaskan: “Dia dipindahkan ke sayap kanan. Dia berkaki kiri dan datang dari sisi kanan.”

Bagi Derby, tanda peringatannya sudah jelas. Gabriel meluncur ke sisi kiri – keseimbangannya luar biasa – dan mengirimkan umpan silang indah ke dalam kotak.

Pemain berusia 16 tahun itu dengan cepat kembali ke sayap, memotong ke dalam dan melepaskan tembakan, yang diblok oleh kiper Derby Cristiano Dzialuk. Tak ingin rekan setimnya yang lebih muda mendapat tepuk tangan, Obi mencoba melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti.

OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami

Beberapa saat kemudian ia digagalkan oleh kaki Dzialuk yang terjulur. Striker tersebut memainkan tujuh pertandingan Premier League musim lalu dan bersinar selama tur pasca-musim, namun ia hanya tampil di pertandingan akademi karena para pelatih yakin ia masih membutuhkan pengembangan lebih lanjut.

Pastinya menjadi sebuah tantangan bagi Obi untuk menjauh setelah merasakan bagaimana rasanya tampil di depan penonton Old Trafford yang penuh sesak. Namun, siapa pun yang memperhatikannya di tim U-21 musim ini akan memahami keputusan untuk mencoretnya karena ia masih perlu menyempurnakan aspek permainannya.

Meskipun penguasaan bola terakhir, pengambilan keputusan, dan kecepatan kerja Obi di pertahanan bisa ditingkatkan, tidak dapat disangkal kemampuan penyelesaian akhir yang mematikan di level muda, khususnya di level U18. Meskipun hanya ada sedikit penampilan U-18 sejak ia bergabung, ambisi United untuk memenangkan Piala Remaja disorot oleh keputusan Darren Fletcher yang menurunkannya.

Fletcher telah kembali memimpin U18 setelah sempat menjabat sebagai pelatih sementara. Pria berusia 41 tahun itu menolak menjadi staf kepelatihan Michael Carrick karena ia yakin bertahan bersama tim U18 adalah langkah yang tepat untuk kariernya.

Fletcher membawa semangat yang sama seperti yang dia tunjukkan dalam pertandingan Premier League melawan Burnley dan pertandingan Piala FA melawan Brighton, memberikan instruksi taktis kepada Gabriel dan menjaga Bendito Mantato tetap pada jalurnya saat dia menangani tugas bertahannya. “Bendi, ayolah!” Fletcher meraung saat Derby melancarkan serangan balik yang berbahaya.

Percakapan sebelum pertandingan adalah tentang memperlakukan Derby dengan hormat dan penilaian tersebut terbukti akurat. Terlepas dari banyaknya bakat yang ditunjukkan United, tim tamu tampak mengancam sepanjang pertandingan. Kiper United Cameron Bryne-Hughes semakin diuji seiring berjalannya pertandingan. Rasa frustrasi Fletcher semakin bertambah.

Tidak ada yang berjalan sesuai rencana, terbukti dengan Gabriel dan Obi yang saling menghalangi jalan di dekat kotak penalti Derby. Ketegangan menyebar ke seluruh penonton saat Gabriel dikirim ke depan pada sepuluh menit terakhir, namun kapten Derby Rio Canoville melakukan tekel yang sangat baik dan menangkis bahaya tersebut.

Beberapa saat kemudian, Mantato, yang menjadi sosok paling menonjol dalam seragam merah, menyia-nyiakan peluang emas saat waktu reguler berakhir. Fletcher mungkin mendesak timnya untuk menekan lebih jauh ke pertahanan Derby saat mereka bersiap untuk waktu tambahan. Pemain pengganti James Overy dan Kai Rooney dimasukkan dari bangku cadangan, Overy langsung memberikan kontribusinya dengan memberikan umpan silang pada menit ke-101 yang memecah kebuntuan.

Derby yang kempes kembali runtuh hanya dua menit kemudian, dan perlawanan mereka akhirnya runtuh. Obi mendapatkan gol yang dinanti-nantikannya, menandainya dengan lutut meluncur di hadapan 2.000 suporter.

Nyanyian “Rooney, Rooney” terdengar saat Kai Rooney memasuki medan pertempuran. Derby memastikan akhir yang mendebarkan dengan menyamakan kedudukan hingga perpanjangan waktu untuk menjadikannya 2-1, tetapi pada akhirnya kekuatan skuad United yang unggul dan kekayaan bakatlah yang membuat perbedaan pada malam itu.