LONDON – Trofi domestik besar pertama musim ini adalah milik Manchester City. Dan setelah kemenangan telak 2-0 melawan Arsenal di final Piala Liga Inggris pada hari Minggu, itu bukan yang terakhir.
Nico O’Reilly, pemain kelahiran Manchester, mencetak kedua gol pada babak kedua di Wembley untuk tidak hanya memberi City kemenangan pada hari itu tetapi juga berpotensi memberikan pukulan psikologis pada perburuan gelar Liga Premier ketika Pep Guardiola berupaya mengurangi keunggulan sembilan poin Arsenal di puncak klasemen.
“(Merupakan) perasaan yang luar biasa bisa memenangkan final dan mengalahkan tim ini. Kami tahu betapa bagusnya mereka,” kata O’Reilly kepada Sky Sports. “Kita harus mengembangkannya sekarang, ini akan memberi kita momentum.”
Itu adalah pemenang trofi serial Guardiola yang melenturkan ototnya. Itu adalah trofi besarnya yang ke-16 sebagai manajer City dan rekor Piala Liga kelimanya. Sebagai seorang manajer, ia telah memenangkan 34 gelar dalam karirnya, termasuk di Barcelona dan Bayern Munich.
Dan sekali lagi dia menghancurkan ambisi manajer Arsenal Mikel Arteta setelah mengalahkannya meraih gelar liga dua kali dalam beberapa tahun terakhir.
Arsenal tetap difavoritkan untuk dinobatkan sebagai juara liga untuk pertama kalinya sejak 2004 musim ini karena keunggulan mereka yang besar. Namun, dengan City yang berada di posisi kedua masih memiliki satu pertandingan tersisa dan kedua tim belum saling berhadapan di Manchester di Stadion Etihad, gambarannya bisa terlihat sangat berbeda dalam beberapa minggu mendatang.
Kemenangan City juga mengakhiri upaya Arsenal untuk memenangkan empat trofi yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun ini – termasuk Liga Premier, Liga Champions, dan Piala FA.
O’Reilly, yang lulus dari akademi City, adalah pahlawan yang tidak terduga dengan kedua golnya sebagai bek kiri.
Dia memanfaatkan kesalahan kiper Arsenal Kepa Arrizabalaga untuk memberi City keunggulan setelah setengah jam. Dan empat menit kemudian dia menyundul bola untuk kedua kalinya untuk mengakhiri pertandingan secara efektif.
“Seluruh keluarga saya datang hari ini (untuk menonton)… Saya tahu mereka akan senang dan saya tidak sabar untuk melihatnya,” kata O’Reilly.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
