KOTA KANSAS, Mo. – Saat Travis Kelce memainkan pertandingan terakhir di Arrowhead Stadium pada Kamis malam, dia pasti berusaha menjadikannya pengalaman yang tak terlupakan.
The Chiefs hanya melakukan lima tangkapan untuk jarak 36 yard melawan Denver, bermain bersama quarterback string ketiga Chris Oladokun sementara teman baiknya Patrick Mahomes dan cadangan Gardner Minshew absen karena cedera lutut. Namun beberapa dari tangkapan tersebut terjadi di menit-menit terakhir dan hampir membuat Kansas City membuat kekalahan telak atas Broncos.
Kelce dan Co. akhirnya kalah 20-13 dalam pertandingan di mana mereka hampir dua gol diunggulkan.
Tapi itu adalah penampilan berani darinya dalam karir yang penuh dengan mereka.
Pemain All-Pro empat kali itu, yang diperkirakan akan mengumumkan apakah ia akan pensiun segera setelah musim ini, bisa saja gantung sepatu beberapa minggu lalu ketika juara bertahan AFC itu tersingkir dari babak playoff untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Sebaliknya, setelah bermain di lima Super Bowl – termasuk tiga Super Bowl terakhir – dan memenangkan tiga cincin kejuaraan, Kelce, 36, menunjukkan bahwa dia terlalu bangga untuk melupakan musim yang kalah. Dia bermain dalam kekalahan memalukan dari Tennessee yang lebih rendah minggu lalu dan merupakan salah satu dari sedikit titik terang pada Kamis malam untuk pelanggaran yang mencapai total 139 yard.
“Banyak sekali emosi,” kata Kelce setelahnya. “Semua orang di dunia memperhatikan Anda. Anda bisa pergi ke sana bersama anak-anak muda di jam tayang utama televisi. Anak-anak muda mendapat kesempatan untuk merasakan seperti apa kehidupan di NFL.”
Adapun pensiun?
“Saya akan membuat keputusan ini pada waktunya bersama keluarga, teman, dan pimpinan organisasi saya,” kata Kelce.
Dia adalah pemain terakhir yang diperkenalkan Kamis malam setelah mengikuti Oladokun keluar dari terowongan di sudut Stadion Arrowhead. Saat lampu merah menyala di lapangan, Kelce muncul dari kabut dengan isyarat masuk busur-dan-anak panahnya yang khas ke arah kerumunan liburan yang meriah yang diperkirakan bersorak kegirangan — mungkin untuk terakhir kalinya — saat No. 87 mengambil alih lapangan.
“Anda hanya memiliki beberapa (momen) di mana Anda berdiri di sana dan menghargai 60.000, 70.000 penggemar Chiefs yang menyemangati Anda,” kata Kelce. “Saya selalu menantikan momen ini.”
Di suite yang tinggi, tunangannya, bintang pop Taylor Swift, menyaksikannya tampil. Begitu pula Mahomes dan Minshew, yang menonton pertandingan bersama dari kamar; Ligamen lutut Mahomes robek dua minggu lalu dan Minshew mengalami hal yang sama minggu lalu.
“Anda bisa merasakan kebahagiaan dari generasi ke generasi dan cinta yang dimiliki (para penggemar),” kata Kelce. “Itu hal yang indah, kawan. Itu adalah sesuatu yang saya tahu akan saya hargai selamanya, apakah itu keluar dari terowongan atau sekadar membuat pintu masuk yang besar untuk mereka. Itu sebabnya kami menyukai Arrowhead.”
Kelce memainkan 97 pertandingan di stadion selama 13 tahun karirnya. Dia menangkap 645 operan di sana, termasuk babak playoff, yang terbanyak ketiga oleh pemain dalam satu stadion sejak merger AFL-NFL di belakang Jerry Rice dan Larry Fitzgerald.
Sekarang pertanyaannya adalah apakah Kelce akan bermain di final musim Chiefs di Las Vegas minggu depan.
Dia hanya membutuhkan 10 yard untuk mencapai 13.000 yard dalam karirnya, dan dia dapat memperpanjang rekor franchise-nya – dan rekor aktif terlama di NFL – dengan menangkap umpan dalam pertandingannya yang ke-191 akhir pekan depan. Dia juga bisa meraih kemenangan daripada kalah lima kali berturut-turut dan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya, yang merupakan kemerosotan yang dialami Chiefs saat ini.
Atau mungkin dia akan mengejutkan semua orang dan kembali lagi untuk satu tahun lagi.
“Kami telah melalui banyak hal bersama-sama,” kata pemain bertahan Chiefs Chris Jones, memperjelas keinginannya. “Hanya satu (musim) lagi. Hanya satu lagi.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
