KOTA KANSAS, Mo. — Gambar terakhir dari pengejaran pascamusim Kansas City Chiefs menunjukkan Patrick Mahomes dibawa ke ruang ganti, handuk putih menutupi kepalanya, dan gelandang cadangan Gardner Minshew melakukan intersepsi ke Derwin James yang memberi Los Angeles Chargers kemenangan atas salah satu rival terbesar mereka.
Itu semua terjadi di dua menit terakhir kemenangan 16-13 mereka pada hari Minggu.
Justin Herbert, yang mengalami patah tangan kiri, membantu Chargers memimpin dengan turnover di babak kedua, tetapi Kansas City kembali merebut bola dengan peluang lain. Mahomes berlari ke pinggir lapangan dan membuang bola ketika dia dijatuhkan ke tanah oleh gelandang bertahan Da’Shawn Hand dan MVP dua kali itu meraih lutut kirinya.
“Kelihatannya tidak bagus,” pelatih Chiefs Andy Reid mengakui setelahnya.
Minshew mengambil alih dan menyelesaikan tiga operan berturut-turut, memberikan harapan kepada penggemar Chiefs pada hari yang dimulai dengan angin dingin mendekati nol dan peluang playoff hampir seimbang. Namun dengan waktu tersisa 20 detik, Minshew memberikan umpan kepada Travis Kelce dan James – rekan lamanya di divisi – melompat untuk mencegatnya, memungkinkan Los Angeles (10-4) merayakan musim 10 kemenangan kedua berturut-turut.
Mungkin penampilan postseason kedua berturut-turut akan segera terjadi.
“Ini tim bola. Ini tim bola,” kata pelatih Chargers Jim Harbaugh. “Saya mulai berpikir ini adalah tim bola favorit saya yang pernah saya mainkan. Saya telah berada di banyak tim, tidak ada yang lebih baik dari tim ini. Ini adalah tim bola. Tim bola sungguhan. Saya suka orang-orang ini.”
“Kami tahu apa yang telah dilakukan tim ini selama delapan, sembilan tahun terakhir,” tambah James. “Datang ke Stadion Arrowhead dan meraih kemenangan sangat berarti bagi tim kami karena kami unggul 5-0 di divisi kami.”
Reid mengatakan Mahomes akan menjalani pemindaian MRI pada lututnya pada Minggu malam atau Senin untuk mengetahui lebih jelas sejauh mana cederanya. Terlepas dari itu, kemungkinan besar Minshew akan membantu Chiefs sebagai quarterback dalam tiga pertandingan terakhir musim ini.
Salah satunya adalah pertarungan primetime dengan Denver Broncos pada malam Natal.
“Saya akan melakukan apa pun yang diminta pelatih,” kata Minshew, “dan kami akan mencoba memenangkan beberapa pertandingan.”
The Chiefs (6-8) dijamin akan menonton babak playoff di televisi untuk pertama kalinya sejak 2014, dan Kelce sedang tidak berminat membicarakannya. Seperti yang dilakukannya setelah beberapa kekalahan musim ini, sang bintang menolak menjawab pertanyaan wartawan.
“Maaf teman-teman, ini bukan waktu yang tepat,” kata Kelce.
The Chargers mengalahkan Chiefs dalam pertandingan pembukaan mereka di Brasil, yang pada akhirnya menempatkan kedua klub di jalur sepanjang musim mereka.
Los Angeles tiba untuk pertandingan ulang pada hari Minggu untuk membangun momentum yang dibangun dalam kemenangan minggu lalu atas juara Super Bowl Eagles. Para Chief mengetahui bahwa kekalahan, ditambah dengan hasil yang salah di tempat lain, akan menghilangkan mereka sepenuhnya.
The Chiefs bermain dengan inspirasi yang tepat untuk sebagian besar babak pertama.
Mereka bergerak cepat ke bawah, dan Mahomes berlari dari jarak 12 yard untuk mencetak gol pada drive pertama mereka. Mereka menambahkan satu gol lapangan di akhir babak pertama dan satu lagi dari Harrison Butker memberi mereka keunggulan 13-3 dengan sisa waktu 38 detik sebelum turun minum.
Pada titik ini, Chargers mulai bermain seperti tim playoff. Dan para Chief menyukai seseorang yang harus duduk di rumah.
Herbert menyelesaikan tiga operan dalam lima permainan untuk jarak 60 yard, dan tangkapan TD karir pertama KeAndre Lambert-Smith membawa Chargers mencetak gol lapangan. Cameron Dicker menyamakan kedudukan melalui penguasaan bola pertama di babak kedua, kemudian memberi mereka keunggulan ketika ia melakukan tembakan dari jarak 49 yard dengan sisa waktu 2:40 di kuarter ketiga pada hari yang dingin dan berangin di Stadion Arrowhead.
The Chiefs mencoba untuk merespons meskipun ada serangkaian cedera yang membuat mereka memiliki garis ofensif yang tambal sulam. Namun seperti yang sering terjadi musim ini, perjalanan yang menjanjikan gagal di zona merah. Tangkapan spektakuler Tyquan Thornton langsung terlupakan saat umpan Mahomes dicegat Daiyan Henley dengan jump ball ke Kareem Hunt di garis gawang.
Mahomes, yang baru melakukan passing sejauh 189 yard, akhirnya mengakhiri pertandingan di ruang ganti Kansas City.
Chargers akan mengakhiri harapan pascamusim Chiefs dengan intersepsi lainnya.
“Saya pikir sungguh keren bahwa kami bisa menyelesaikan permainan satu skor seperti itu, berapa kali kami memainkannya dan melakukan permainan satu skor,” kata Herbert. “Senang sekali melihat pertahanan bermain dengan turnover dan penghentian.”
Dikirim dikemas
Thornton berakhir dalam protokol gegar otak setelah penerimaannya di akhir jarak 20 yard setelah pukulan keras dari cornerback Tony Jefferson, berkontribusi pada perkelahian ringan di lini tengah. Jefferson diusir dan Henley serta James harus mendorongnya menuju terowongan.
Cedera
Pengisi daya: WR Quentin Johnson (pangkal paha) tidak aktif. S RJ Mickens pergi karena cedera bahu.
Ketua: CB Trent McDuffie (lutut) tidak aktif. Thornton (protokol gegar otak) dan RT Jaylon Moore (lutut) pergi dan tidak kembali.
Berikutnya
Pengisi daya: Minggu depan di Dallas.
Ketua: Minggu depan di Tennessee.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
