SAN JOSE, CALIFORNIA. – Koa Peat telah menjadi pemenang sepanjang karir bola basketnya.
Dia memenangkan empat gelar negara bagian di sekolah menengah di Arizona dan menjadi pemain pertama yang memenangkan empat medali emas internasional di tingkat junior. Ketika pelatih Arizona Tommy Lloyd mencoba meyakinkan Peat untuk bermain untuk Wildcats, dia menyarankan agar dia membantu sekolah mengakhiri kekeringan Final Four selama 25 tahun.
“Itu adalah wawancara perekrutan saya,” kata Lloyd. “Empat, empat, dan empat. Ayo kita lakukan. Pria itu, dia luar biasa. Kemampuannya untuk tampil pada momen-momen seperti yang dia lakukan, Anda tahu, dia sudah sering terlibat dalam momen-momen itu.”
Peat mewujudkan keinginan itu di musim pertamanya di Arizona, memimpin Wildcats ke Final Four pertama mereka sejak 2001 dengan penampilan yang mengesankan di Turnamen NCAA Wilayah Barat. Arizona akan menghadapi Michigan di semifinal nasional pada hari Sabtu di Indianapolis.
Menurut Sportradar, Peat mencetak 21 poin dalam kemenangan Sweet 16 atas Arkansas dan menambahkan 20 poin lagi di Elite Eight melawan Purdue. Dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di kawasan ini dan, menurut Sportradar, menjadi rookie keenam yang mencetak setidaknya 20 poin dalam kemenangan dalam dua putaran ini. Peat bergabung dalam daftar yang mencakup Kon Knueppel, Derrick Rose, Joseph Forte, Jalen Rose dan Kenny Anderson.
Sekarang Peat akan mencoba melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh bintang-bintang dewasa sebelum waktunya dan memenangkan gelar nasional kedua Arizona setelah tahun 1997, ketika Mike Bibby menjadi bintang pendatang baru di skuad pelatih Lute Olson.
“Saya melihat banyak legenda sebelumnya yang bermain untuk Arizona dan Mike Bibby, dia adalah mentor besar bagi saya,” kata Peat. “Dia melaju ke Final Four dan memenangkan kejuaraan. Ketika Anda mengenakan jersey Arizona, Anda tahu bahwa Anda bermain untuk orang-orang yang bermain sebelum Anda. Jadi ini lebih besar dari Anda; itulah programnya.”
Peat datang ke Arizona musim gugur lalu sebagai rekrutan bintang lima dan telah memenuhi semua ekspektasi tinggi yang menyertainya.
Dia mencetak 30 poin pada game pembuka dalam kemenangan atas juara bertahan Florida, mencetak 16 poin dan 12 rebound dalam kemenangan non-konferensi atas Connecticut dan kembali setelah absen tiga pertandingan pada bulan Februari untuk mencetak 21 poin dalam kemenangan gelar 12 Besar atas Houston.
“Saya hanya pergi ke sana, memainkan permainan saya, memercayai rekan satu tim saya, mereka menemukan saya di tempat terbuka dan tetap berada di jalur,” katanya. “Teruslah bermain. Itu benar.”
Peat belum mengikuti perjuangan program bola basket Arizona dengan cermat pada bulan Maret, meskipun ia dibesarkan di negara bagian tersebut. Dia menghabiskan lebih banyak waktu menonton keempat kakak laki-lakinya bermain sepak bola dan dua kakak perempuannya bermain bola basket.
Gambut bisa saja mengikuti jalur keluarga dalam sepak bola, dengan ayahnya Todd telah bermain sembilan musim di NFL dan saudaranya Andrus baru saja menyelesaikan musim ke-10 di NFL.
“Saya banyak berolahraga saat tumbuh dewasa, baseball, sepak bola, dan bola basket. Saya banyak berolahraga sejak usia muda, berada di dekat banyak atlet di keluarga saya,” kata Koa. “Tapi sejujurnya, saya sangat jatuh cinta dengan bola basket. Apalagi selama masa karantina, saya hanya berlatih dan berlatih dan benar-benar melatih tubuh saya. Berat badan saya turun dan saya hanya berpikir bahwa bola basket akan menjadi pilihan terbaik bagi saya. Apalagi sekarang Anda bisa bermain bola basket untuk waktu yang lama. Sepak bola adalah cerita yang berbeda. Saya mendapat banyak dukungan dari anggota keluarga saya dalam keputusan saya untuk bermain bola basket dan saya pikir saya membuat pilihan yang tepat.”
Wildcats percaya akan hal itu, dan sekarang mereka tidak akan bermain tanpa dia.
“Mereka memanggilnya Tuan Arizona,” kata Lloyd. “Koa itu spesial.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
