Luke “The Nuke” Littler meraih kemenangan dalam gelar PDC terakhirnya yang disiarkan televisi, mengalahkan saingannya Luke Humphries 6-1 di final World Grand Prix Darts. Dengan skor rata-rata 92,35, anak panah ajaib itu menambahkan satu lagi trofi ke lemarinya.
Ini adalah kekalahan kedua berturut-turut di final Grand Prix Humphries, menyusul kekalahan 6-4 dari Mike De Decker, menjadikannya malam yang sangat mengecewakan bagi pemain berusia 30 tahun itu. Pendukung setia Leeds United itu berlari keluar panggung di setiap jeda, tampak sedih ketika pesaing nomor satu dunia itu semakin dekat dengan gelarnya.
Saat ia mengamankan kemenangan bersih, Littler mengantongi £120.000 untuk kemenangan musimnya, dengan posisi teratas Humphries semakin dekat dengannya. Memasuki kompetisi, superstar kelahiran Warrington ini hanya tertinggal £139.250 dari pemimpin klasemen, dengan kemenangan Minggu malam mempersempit kesenjangan tersebut secara signifikan, dengan Humphries membawa pulang £60.000 untuk mencapai final.
Pertarungan antara kedua Luke seharusnya menjadi klasik mengingat dominasi mereka di turnamen sepanjang tahun ini. Humphries mematahkan lemparan pada set pertama, tetapi Littler segera membalas, merebut set tersebut dengan double 5 meskipun kehilangan satu anak panah pada double 10 favoritnya. Pada awal set kedua, Humphries terlihat kesal dengan peluit saat lemparannya saat dia melewatkan tiga anak panah di nomor ganda.
Meskipun tampaknya memiliki kendali untuk melawan, Littler menyerbu ke depan dan mengamankan keunggulan dua set. Littler nyaris gagal menyelesaikan sembilan anak panah di leg pertama set ketiga. Humphries gagal memanfaatkan, kehilangan double 20 dan membiarkan Littler memimpin setelah berhasil mencetak double 5 dengan panah terakhirnya.
Meskipun mengalami kemunduran ini, Littler berhasil mengamankan keunggulan tiga set dengan penyelesaian 104 yang mengesankan. Humphries sebelumnya mengalahkan Nathan Aspinall, Krzysztof Ratajski, Cameron Menzies dan Danny Noppert untuk mencapai final, tetapi disambut dengan penampilan impresif dari Littler.
Tertinggal 2-0 pada set ketiga, Humphries mulai memberikan perlawanan dan mengambil langkah penentu sebelum melakukan checkout 110 untuk menyamakan skor menjadi 2-2. Namun, kebangkitannya tidak berlangsung lama karena Littler mendapatkan kembali kendali, memenangkan set penentuan dan hanya berjarak dua set dari permainan bersih.
Pada set kelima, Humphries mematahkan lemparan Littler dan menahan keberaniannya untuk memperkecil defisit. Namun Littler bertekad untuk tidak membiarkan lawannya kembali bermain. Meskipun ia membutuhkan 170 untuk menang, ia gagal meraih kemenangan.
Humphries mencoba melakukan penyelesaian spektakuler dengan dua double 18 tetapi gagal melakukan pukulan keduanya. Pemain berusia 18 tahun itu juga gagal menyelesaikan finis ke-105, sehingga Humphries dapat memperpanjang pertandingan dengan double nine. Namun, Littler tetap tenang dan menampilkan penampilan yang mengesankan di oche.
“Saya sangat senang bisa lolos. Ini bukan turnamen yang paling mudah untuk dimenangkan,” katanya. “Minggu ini sangat sulit. Sekarang setelah saya mendapatkan trofi, saya bisa menyelesaikannya dan tidak banyak lagi yang tersisa. Saya harus melakukan pukulan telak dan mencetak skor besar ketika Luke memberi tekanan pada saya.”
“Saya pikir saya bermain sangat baik malam ini. Luke selalu berada di belakang saya, saya tidak bisa melepaskan gas. Saya sangat senang dengan kemenangan ini.”
