Luke Littler memulai pencariannya untuk mendapatkan hadiah uang sebesar £1 juta pertama dalam sejarah dart pada hari Kamis dan mengeluarkan peringatan keras kepada para pesaingnya: “Anda tidak boleh membuat saya kesal.” Nuke diperkirakan akan mulai mempertahankan gelar Kejuaraan Dart Dunia melawan Darius Labanauskas dari Lituania di Alexandra Palace pada hari Kamis.
Dan fenomena remaja berusia 18 tahun ini memperjelas bahwa perang psikologis dan permainan pikiran tidak akan menjadi fokusnya saat dia menjelaskan: “Tidak ada yang bisa masuk ke dalam kepala saya karena jika Anda memberi tahu saya sesuatu, saya akan memblokirnya dan melanjutkan pekerjaan saya.”
Selama final Kejuaraan Pemain di Minehead bulan lalu, Nathan Aspinall dan pemain Jerman Ricardo Pietreczko mencoba menggoyahkan pemain nomor satu dunia itu melalui taktik permainan yang halus.
Dan Littler mengungkapkan: “Saya pikir saat itu kedudukan 6-4 di babak pertama, saya dan Nathan pergi ke belakang panggung dan Nathan berkata kepada saya dengan bercanda: ‘Saya hanya berharap untuk mendapatkan satu kaki, saya punya empat kaki melawan Anda.’ Tapi ya, itulah yang coba dan dilakukan para pemain.”
Keajaiban Warrington mengamankan kejuaraan TV besar keenamnya pada tahun 2025 setelah akhirnya mengalahkan Aspinall di final Kejuaraan Pemain. Dia sebelumnya menjawab provokasi Pietreczko dengan 121 checkout yang spektakuler – Bullseye, Treble Seven, Bullseye – dan dengan demikian menunjukkan dominasinya.
Namun kini ia mengincar hadiah terbesar yang pernah ada di Oche seiring dengan pergerakan anak panah ke zona keuangan elit olahraga ini.
Meskipun masih ada jalan panjang untuk mencapai hadiah £3 juta yang diberikan kepada juara Wimbledon atau £2,3 juta yang diberikan kepada juara Golf Terbuka, kemenangan tujuh digit pertama darts mewakili tonggak sejarah yang monumental untuk olahraga yang sebelumnya dianggap oleh sebagian orang sebagai sekadar hobi pub.
Littler membuang pelat L-nya di jalan setelah lulus tes mengemudi dan juga telah membuktikan dirinya sebagai juara oche setelah hanya dua tahun di jajaran profesional.
Setelah mencapai final di Ally Pally pada usia 16 tahun sebelum mengangkat Piala Sid Waddell setahun kemudian, Littler ingin mengarahkan pandangannya lebih tinggi lagi. Dan dia menambahkan: “Saya tidak akan menyombongkan diri ketika ada £1 juta yang dipertaruhkan – itu sedikit berbeda. Tapi saya pikir saya selalu bisa menjadi lebih baik.”
Littler adalah favorit besar untuk memenangkan Kejuaraan Dart Dunia tahun ini setelah tahun yang baik lainnya di oche. Tapi Luke Humphries ingin menggulingkan Littler setelah mengalahkan sensasi remaja dalam pertandingan eksibisi dua tahun lalu. Dan orang-orang seperti Gian van Veen, Gerwyn Price, dan Josh Rock juga akan terkejut dengan Ally Pally.
