Luke Littler telah menyatakan dia akan meninggalkan persahabatannya pada Sabtu malam saat dia menghadapi Josh Rock di perempat final Grand Slam of Darts. Pemain “Nuke” rata-rata mencetak 105 pada oche dan mencapai 77 persen pada gandanya saat ia melewati Wessel Niemann dengan skor 10-4 pada hari Kamis dan mengamankan tempatnya di delapan besar turnamen.
Namun, dia menghadapi ujian yang sangat berbeda ketika dia menghadapi teman dekatnya Rock akhir pekan ini dalam pertandingan ulang semifinal World Matchplay yang sangat dinantikan, yang langsung menjadi klasik setelah menang 17-14 untuk mendukung Littler. Terlepas dari itu, pemain berusia 18 tahun ini menjelaskan bagaimana keduanya menjadi musuh sepanjang pertandingan malam itu dan berbicara banyak tentang mentalitas kemenangannya. Menjelang pertandingan, Littler berkata: “Di belakang panggung kami akan selalu mengobrol dan tertawa, tetapi begitu kami berada di atas panggung, kami adalah musuh dan kami harus melakukan tugas kami.”
Di tempat lain, Littler juga menjelaskan bahwa dia sedang berkembang di panggung besar seiring upayanya untuk mencapai posisi teratas dalam Order of Merit PDC. Dia menambahkan: “Semua orang tahu saya benci tur profesional – yang Anda dengar hanyalah kursi berdecit dan orang-orang berbicara. Saya suka panggungnya, saya suka memproduksinya, terutama saat saya bermain seperti itu.”
Luke Humphries saat ini berada di puncak Order of Merit, tetapi dengan kurang dari £75.000 yang memisahkan dia dan Littler, pasangan ini dapat bertukar tempat di akhir Grand Slam. Namun, ini semua tergantung pada “Cool Hand” Humphries yang tidak memenangkan Eric Bristow Trophy, karena Order of Merit dirotasi setiap dua tahun dalam hal hadiah uang.
Akibatnya, kemenangan Humphries dua tahun lalu tidak lagi dihitung ketika turnamen saat ini berakhir, yang berarti ia harus memenangkan hadiah utama Wolverhampton senilai £150.000 untuk mempertahankan posisi teratasnya. Itu kabar baik bagi Littler, mengingat Rock baru-baru ini melampiaskan kekesalannya atas penampilan Grand Slamnya sejauh ini.
Setelah mengalahkan Connor Scutt 10-8 di babak 16 besar, Rock berkata: “Saya merasa tidak enak. Saya tidak memainkan permainan saya sama sekali. Saya tidak dapat menemukan ritme saya hingga leg terakhir.”
“Saya kasihan pada Connor karena dia kadang-kadang bermain fenomenal. Di leg terakhir saya akhirnya memulai dengan 180 dan akhirnya mendapatkan double, tapi saya kecewa karena saya tidak tampil sebaik yang saya tahu. Itu sangat buruk.”
Dia menambahkan: “Terkadang Anda membutuhkan keberuntungan untuk memenangkan pertandingan ini dan untungnya saya masih berada di sini di perempat final. Connor juga tidak mencapai potensi penuhnya, tetapi saya bersyukur saya masih di sini sekarang.”
Meski demikian, Littler tidak menganggap remeh lawannya jelang duel hari Sabtu nanti. Di Rock dia berkata: “Rata-rata 89 – itu bukan Josh. Dia akan dengan mudah memberi saya 10 atau 15 poin lagi. Saya harus mengharapkan itu.”
Littler memasuki turnamen sebagai juara bertahan, setelah memenangkan Grand Slam of Darts tahun lalu berkat kemenangan 16-3 atas Martin Lukeman. Berbicara kepada Sky Sports setelah kemenangannya, dia berkata: “Saya sangat senang bisa memenangkannya.”
“Saya bermain bagus sepanjang pekan ini, pekan yang panjang namun membuahkan hasil. Saya sangat bahagia bisa memenangkan ini.”
