Luke Littler akan terpaksa mengambil jalan indah menuju kesuksesan setelah berhadapan dengan Mensur Suljovic yang lesu, dengan mengakui: “Dia tidak akan berubah demi saya.” Setelah “The Nuke” dengan nyaman melaju ke putaran ketiga Kejuaraan Dart Dunia di Alexandra Palace, ia kini menghadapi pertarungan dengan pedagang barang rongsokan Austria, yang tindakannya yang memakan waktu memicu kontroversi “penipu” pada hari Minggu.
Suljovic dituduh melakukan permainan yang meragukan oleh rivalnya yang dikalahkan Joe Cullen, yang mengomel di media sosial: “Jika ini anak panah, saya tidak ingin melakukan apa pun! Penjaga lama akan mengatakan itu bagian dari permainan, tetapi katakan sesuka Anda – itu PENIPUAN!” Sekarang juara bertahan Littler, lebih memilih untuk melanjutkan perjalanan dan membuat penonton tidak berlari kencang untuk perjalanan kereta bawah tanah terakhir, bersiap untuk malam yang menyiksa di kereta ekspres yang nyaman.
Pemain sensasional berusia 18 tahun itu berkata: “Banyak pemain lain, termasuk saya, yang punya lemparan cepat. Tentu saja Anda tidak ingin berdiri di sana terlalu lama karena Anda kedinginan dan Anda hanya ingin terus maju.”
“Tapi Mensur, dia tidak akan berubah demi siapa pun. Dia tidak akan berubah demi saya. Dia hanya akan melakukan tugasnya dan tentu saja dia ingin menang.”
Kesenjangan antara Suljovic, yang dalam permainan dart adalah jawaban untuk melakukan 40 operan dalam sepak bola hanya untuk menghindari area penalti sendiri, dan Ricky Evans, yang dapat mencapai maksimal hanya dalam 2,1 detik, sangatlah besar.
Dan meskipun Littler mengakui bahwa dia “pastinya” lebih memilih menghadapi lawan dengan kecepatan Evans yang cepat, dia memperingatkan: “Ini akan menjadi pertemuan pertama saya dengan Mensur sejak saya mengikuti tur (PDC).”
“Setelah pengundian, dia mengirim pesan kepada saya sebelum turnamen: ‘Sampai jumpa di putaran ketiga, semoga berhasil.’ Aku hanya bilang padanya semoga beruntung. Jadi ya, itu terjadi dan kami harap kami bisa memainkan pertandingan yang bagus.
“Kita semua tahu dia melakukan pukulannya beberapa kali sebelum dia melempar. Tapi saya tidak melihat ada yang salah (dengan pendekatannya melawan Cullen).
“Joe merasakan apa yang sedang terjadi dan mengungkapkannya, dan jika Mensur mencoba melakukan sesuatu untuk menakuti atau memperlambat saya, tentu saja saya harus bersiap.”
“Saya hanya ingin melanjutkan permainan tidak peduli siapa yang saya lawan. Jelas Joe merasa dia memperlambatnya, tapi itu tidak curang.”
Menyusul kekalahan unggulan ke-8 Chris Dobey dari Andrew Gilding pada hari Sabtu, sepasang unggulan lainnya di bagian Littler dalam undian tersebut jatuh saat Cullen dan Gerwyn Price keduanya tersingkir pada hari Minggu.
Terlalu dini untuk mengatakan hasil imbang ini menguntungkan Nukeship-nya, namun Natal telah datang lebih awal baginya.
“Saya kira Anda bisa mengatakan itu, tapi sebagai pemain Anda hanya bisa menghadapi apa yang ada di depan Anda,” tambah Littler.
“Saat ini banyak perbincangan tentang Mensur yang melempar perlahan. Tapi saya hanya harus bersiap untuk itu.”
