Luke Littler membuat pernyataan setelah terlihat saat Manchester United menang tandang 4-1 di Wolves beberapa hari sebelum Piala Dunia Darts. Pemain Tottenham James Maddison, yang bertindak sebagai pakar malam itu, mengungkapkan dalam liputan pertandingan Sky Sports bahwa dia telah bertukar pesan teks dengan Littler sebelum pertandingan dan bahwa juara dunia panahan itu akan berada di antara para penggemar United yang hadir.
Kamera Sky Sports kemudian melihat Littler di antara para penggemar United merayakan kemenangan yang nyaman. Meskipun Jean-Ric Bellegarde membatalkan gol pembuka Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo dan Mason Mount mencetak gol untuk membuat United memegang kendali sebelum Fernandes mengubah permainan dengan penalti kedua. Kemenangan ini membuat United hanya tertinggal satu poin dari zona Liga Champions. Beberapa orang terkejut melihat Littler di pertandingan Liga Premier saat Piala Dunia dimulai minggu ini dan remaja itu akan bermain di Alexandra Palace pada hari Kamis.
Dan Littler memposting di media sosial: “Hari pertama, apa hasilnya, sekarang bersantai selama beberapa hari lalu berangkat ke Piala Dunia pada hari Kamis.” Littler peringkat 1 dunia akan mulai mempertahankan gelar dunianya melawan Darius Labanauskas pada Kamis malam.
Sang juara bertahan akan memainkan satu dari empat pertandingan pada malam pembukaan turnamen yang diperluas dengan 128 pemain itu. Tidak ada pemain yang membela Piala Dunia dalam satu dekade dan Littler telah menjelaskan dengan jelas bahwa itulah tujuannya.
Setelah hasil imbang melawan Labanauskas dari Lithuania, Littler mengatakan kepada Sky Sports: “Pertahanan itu berbeda. Saya telah memenangkan beberapa turnamen besar terakhir dan sekarang turnamen besar sudah dekat.”
“Gary Anderson adalah orang terakhir yang melakukan back-to-back dan itu terjadi 10 tahun lalu. Saya akan mencoba melakukan back-to-back. Hanya tiga orang yang pernah melakukannya, terakhir kali 10 tahun lalu. Jadi saya ingin melakukan back-to-back.”
“Saya sangat senang dengan hasil undian ini, dia bukan pemain tercepat di dunia tapi ini hanya soal lolos dari babak pertama. Itu tidak akan mudah tapi saya hanya harus berusaha melewati babak pertama.”
“Ketika saya gugup, saya tahu bagaimana menghadapinya. Tahun lalu saya tidak tahu, tapi tahun ini saya tahu apa yang diharapkan.”
Orang lain yang merencanakan kejatuhan Littler adalah pemain peringkat 2 dunia Luke Humphries. Dia akan kembali ke peringkat teratas dengan memenangkan Piala Sid Waddell untuk kedua kalinya di Ally Pally.
“Dua tahun terakhir saya menjadi nomor 1 dunia dan sekarang saya menjadi nomor 2 dunia,” kata Humphries. “Terserah pada saya untuk menemukan dorongan untuk menantangnya – untuk merebut kembali posisi teratas.”
“Saya tahu jika saya tidak menjuarai Piala Dunia tahun ini, saya tidak akan menjadi peringkat 1 dunia, jadi saya tahu itulah yang akan terjadi. Tidak banyak yang benar-benar berubah. Jika saya memenangkan Piala Dunia, saya masih bisa menjadi peringkat 1 dunia lagi, namun jika tidak, saya harus berjuang keras dan bekerja lebih keras. Itu akan membuat saya menjadi pemain yang lebih baik, namun ini adalah babak baru dalam karier saya.”
“Saya akan bekerja keras untuk mendapatkannya kembali. Saya tidak akan membiarkan dia menyimpannya selamanya.”
