AIR VIRGINIA – Para pemain Eropa berteriak: “Dua tahun lagi!” saat mereka memenangkan Piala Ryder di New York dan Luke Donald mendengarkan. Dia ditunjuk sebagai kapten untuk Olimpiade 2027 di Irlandia pada hari Rabu, menjadi kapten pertama dalam 30 tahun yang memimpin tiga Piala Ryder berturut-turut.
Yang dipertaruhkan adalah peluang Donald untuk menjadi kapten Ryder Cup pertama yang meraih tiga kemenangan berturut-turut.
“Dua Ryder Cup terakhir sangat berarti bagi saya dan keluarga saya,” kata Donald. “Saya tidak mengira kali ketiga ini akan datang. Saat saya merayakan Minggu malam di New York setelah seminggu yang penuh tekanan di lingkungan yang sulit, saya berpikir mungkin pekerjaan saya sudah selesai.”
“Tapi mungkin masih ada cerita lain yang bisa diceritakan.”
Donald, mantan petenis nomor satu dunia asal Inggris, memang tidak pernah ditakdirkan menjadi kapten. Ia seolah kalah telak ketika Eropa memilih Henrik Stenson sebagai kapten Olimpiade 2023 di luar Roma. Namun kemudian Stenson meninggalkan pekerjaannya untuk bergabung dengan LIV Golf yang didukung Saudi, dan Donald turun tangan dan tidak pernah ketinggalan.
Donald memimpin Eropa meraih kemenangan menakjubkan pada tahun 2023, dan September lalu Black memimpin timnya unggul tujuh poin menjelang pertandingan tunggal hari Minggu di Bethpage. Meskipun ada penonton yang bermusuhan di New York, mereka tetap mempertahankan kemenangan.
Hal ini mendorong kapten AS Keegan Bradley berkata: “Saya pikir dia adalah kapten Piala Ryder Eropa terbaik sepanjang masa, Luke Donald.”
Olimpiade 2027 – peringatan 100 tahun Ryder Cup – akan dimainkan di Adare Manor di Irlandia. Eropa belum pernah kalah di kandang sendiri sejak 1993.
Sekarang terserah pada Amerika untuk memutuskan siapa yang akan mencalonkan diri melawan Donald. Tiger Woods sekali lagi menjadi pilihan pertama untuk memimpin Tim AS. Woods terakhir kali menolak pekerjaan itu, sehingga Bradley ditunjuk hanya 14 bulan sebelum Olimpiade.
Woods mengatakan dia belum memutuskan apakah dia punya waktu untuk melakukan pekerjaannya dengan adil. Dia saat ini memimpin perombakan model PGA Tour. Associated Press melaporkan pekan lalu bahwa PGA Amerika telah mendorong Woods untuk membuat keputusan dalam waktu satu bulan.
Bernhard Gallacher adalah kapten terakhir yang melakukan servis tiga kali berturut-turut dari tahun 1991 hingga 1995, memenangkan kali terakhirnya di Oak Hill.
Donald dipandang sebagai pilihan yang jelas untuk tahun 2027, yang sebagian merupakan produk LIV Golf, karena calon kapten lainnya – Ian Poulter, Lee Westwood, Graeme McDowell – berada di LIV. Justin Rose awal tahun ini mengatakan dirinya lebih tertarik bermain untuk tim 2027. Francesco Molinari dipandang sebagai pilihan lain.
“Sejarah jelas penting bagi saya. Sebagai sebuah tim, seperti Ryder Cup Europe, kami semua bermain untuk sejarah,” kata Donald, 48 tahun. “Kami banyak membicarakannya, tentang orang-orang yang membuka jalan bagi kami dan tanggung jawab yang kami miliki untuk menginspirasi generasi berikutnya. Namun saya rasa saya belum pernah memikirkan sejarah dari sudut pandang pribadi. Saya hanya mencoba menikmati perjalanan dan pekerjaan sehari-hari dalam menciptakan lingkungan yang memberi pemain peluang untuk sukses. Itulah yang menjadi fokus saya.”
Walter Hagen menjadi kapten Amerika empat kali, sementara Ben Hogan memimpin tim AS meraih tiga kemenangan, meskipun tidak ada satu pun kemenangan berturut-turut, dan ini terjadi di era dominasi AS sebelum Eropa menjadi bagian dari Piala Ryder.
Tony Jacklin menjadi kapten Eropa sebanyak tiga kali dan para pemainnya membawa pulang trofi emas sebanyak tiga kali. Pertandingan terakhir pada tahun 1989 berakhir imbang dan Eropa mempertahankan Piala Ryder sebagai juara bertahan. Apa yang dipertaruhkan bagi Donald adalah siapa yang akan menjadi orang pertama yang menang tiga kali berturut-turut.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
