LSU telah memecat pelatih tahun keempat Matt McMahon dan mencapai kesepakatan untuk mempekerjakan kembali mantan pelatih Tigers Will Wade dari NC State.
“Ini bukanlah keputusan yang mudah,” tulis Wade dalam postingan media sosialnya pada hari Kamis, berterima kasih kepada NC State atas kesempatan untuk melatih Wolf Pack. “Tetapi kesempatan untuk kembali ke Louisiana State University sangatlah pribadi. Ini adalah kesempatan untuk pulang – ke tempat yang sangat berarti bagi saya dan keluarga saya.”
Meskipun LSU belum secara resmi mengumumkan perubahan kepelatihan, seseorang yang mengetahui perkembangan tersebut mengonfirmasinya kepada The Associated Press pada hari Kamis.
Orang tersebut berbicara tanpa menyebut nama sambil menunggu pengumuman resmi.
Topik kemungkinan kembalinya Wade ke LSU telah menjadi pikirannya selama berminggu-minggu sehingga Wade siap memberikan jawaban ketika ditanya tentang hal itu setelah kekalahan Wolfpack dari Virginia di Turnamen Konferensi Pantai Atlantik. Ini termasuk mencatat bahwa posisi tersebut belum terbuka pada saat itu dan McMahon – penerus tetap setelah pemecatan Wade – masih menjabat.
“Saya dipekerjakan di NC State untuk melakukan satu pekerjaan. Itu tidak akan memakan waktu satu tahun,” kata Wade, lalu menunjuk direktur atletik Wolfpack Boo Corrigan, yang berdiri di belakang ruang konferensi pers. “Saya telah bertemu dengan pemerintahan kami sekitar tahun depan dan beberapa perubahan yang perlu kami lakukan dan beberapa hal yang perlu kami lakukan agar program ini layak dilakukan dalam jangka panjang.”
Tepat dua minggu kemudian, Wade pergi. Pembelian kontrak enam tahun Wade di NC State adalah $5 juta, namun akan turun menjadi $3 juta setelah 1 April – tergantung pada resolusi negosiasi sementara.
Kembalinya Wade ke LSU terjadi empat tahun setelah dia dipecat di sana atas tuduhan pelanggaran perekrutan uang tunai yang diangkat sebagai bagian dari penyelidikan korupsi federal terhadap olahraga tersebut. Wade membangun kembali karirnya dengan tugas dua tahun di McNeese yang mencakup 50 kemenangan dan dua perjalanan ke March Madness.
Satu-satunya musim Wade di Raleigh dimulai dengan sang pelatih dengan percaya diri memprediksi “perhitungan” untuk ACC dan bola basket perguruan tinggi pada konferensi pers perkenalannya setahun yang lalu pada hari Rabu. Dia berjanji Wolf Pack akan finis di puncak klasemen ACC dan mencapai Turnamen NCAA.
Wolfpack mencapai yang terakhir di musim yang dimulai dengan menjanjikan tetapi menurun tajam. Khususnya, NC State mencatatkan rekor keseluruhan 18-6 dan 9-2 di ACC pada 7 Februari sebelum kalah enam dari tujuh pertandingan untuk menutup musim reguler, termasuk kekalahan 41 poin di Louisville, kekalahan 29 poin di Virginia dan kekalahan 29 poin lainnya di kandang dari Duke.
Komentar Wade pasca pertandingan bisa berkisar dari pembelaan yang menantang dan penuh sumpah serapah terhadap pemain transfer top Darrion Williams hingga analisis frustrasi terhadap kinerja dan kekurangan skuad yang telah ia bentuk.
NC State, yang finis ketujuh dalam liga yang berisi 18 tim, finis di empat besar dan kalah di detik-detik terakhir dari Texas untuk kekalahan kedelapan dalam 10 pertandingan.
McMahon dipekerjakan di LSU pada tahun 2022 oleh direktur atletik saat itu Scott Woodward, yang mengundurkan diri Oktober lalu di bawah tekanan Gubernur Jeff Landry menyusul pemecatan mantan pelatih sepak bola Tigers Brian Kelly.
Segera setelah itu, dewan LSU mempekerjakan mantan presiden Negara Bagian McNeese Wade Rousse sebagai presiden sistem LSU. Minggu ini, LSU memikat direktur atletik McNeese State Heath Schroyer ke posisi senior sebagai direktur atletik asosiasi yang mengawasi bola basket putra. Schroyer, yang juga mantan pelatih bola basket perguruan tinggi, adalah orang pertama yang mempekerjakan Wade ketika skorsing satu tahun pelatih oleh NCAA berakhir.
Gubernur Louisiana menunjuk 15 dari 16 anggota Dewan Pengawas LSU untuk menjalani masa jabatan enam tahun secara bertahap. Landry telah menunjuk tujuh anggota dewan sejauh ini dan empat anggota dewan tambahan akan berakhir pada bulan Juni, memberikan gubernur pengaruh yang signifikan terhadap kepemimpinan departemen atletik LSU.
Wade sangat populer di kalangan basis penggemar LSU, yang secara vokal mendukung Wade selama perkenalan sebelum pertandingan di Pusat Perakitan Pete Maravich, bahkan setelah tuduhan pelanggaran NCAA-nya diketahui publik.
Wade membukukan rekor 105-51 di LSU. Dia memimpin LSU ke penampilan Turnamen NCAA pada tahun 2019, 2021 dan 2022. Timnya di tahun 2020 tampaknya menjadi kunci virtual untuk March Madness sebelum turnamen tersebut dibatalkan karena pandemi COVID-19.
Ketika LSU memecat Wade, Rektor universitas saat itu William F. Tate dan Woodward mengatakan masa jabatan Wade dan tuduhan yang mengikutinya telah menempatkan program bola basket putra “di bawah tabir negatif yang melelahkan.”
LSU menerima pemberitahuan resmi dari Divisi Kasus Kompleks NCAA atas tuduhan, termasuk berbagai tuduhan, bahwa Wade secara pribadi terlibat atau mengetahui pelanggaran Tingkat I.
Pelanggaran Tingkat I dapat mencakup kegagalan pelatih kepala dalam memantau masalah kepatuhan; kegagalan untuk bekerja sama dalam penyelidikan NCAA; perilaku tidak etis atau tidak jujur; atau melarang keuntungan berupa uang atau manfaat serupa bagi rekrutmen.
Namun sebenarnya semua yang dituduhkan kepada Wade kini tidak hanya sah, namun secara luas dilihat sebagai hal yang penting bagi kesuksesan di era baru olahraga perguruan tinggi di mana pembayaran pemain – baik dari sponsor dan langsung dari departemen atletik universitas – diperbolehkan.
LSU belum pernah ke March Madness sejak Wade pergi.
McMahon, yang menghadapi pemotongan beasiswa yang disetujui NCAA dan diberlakukan sendiri dalam dua musim pertamanya karena tuduhan Wade, mencatat rekor 60-70 di LSU. Musim ini, LSU unggul 15-17, mencatat rekor 3-15 yang menduduki peringkat terakhir di SEC.
___
Penulis Bola Basket AP Aaron Beard di Raleigh, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
