Meja itu tidak berbohong, atau begitulah kata mereka. Nah, tabel formulir harus dikecualikan. Liverpool sembilan pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi dan delapan tak terkalahkan di Premier League, rekor yang hanya bisa disamai oleh Manchester City. Namun, masih menjadi misteri bahwa tim asuhan Arne Slot berada di posisi keempat, unggul tiga poin dari Chelsea, berdasarkan penampilan terakhir mereka. Gol penyeimbang Harrison Reed di menit-menit akhir dalam hasil imbang 2-2 di Fulham adalah apa yang pantas diterima tim asuhan Arne Slot untuk performa menyerang di bawah standar.
The Reds menaikkan level mereka di babak kedua, tapi itu hanya karena mereka membiarkannya sangat rendah di babak pertama. Mereka menyelesaikan pertandingan dengan hanya dua tembakan ke gawang di Craven Cottage. Hanya ada empat pertandingan melawan Leeds di Anfield Road pada pertengahan pekan. Sebelumnya, melawan Wolves, Tottenham dan Brighton dengan sembilan pemain hanya ada empat tembakan ke gawang per 90.
Hal ini tidak dapat diterima oleh beberapa talenta menyerang Liverpool, meski mereka terhambat oleh cedera di Fulham. Itu dua lebih sedikit per pertandingan dibandingkan rata-rata mereka ketika mereka memenangkan liga. Itu tiga lebih sedikit per 90 dibandingkan musim lalu Jürgen Klopp. Tidak heran mereka mencetak gol jauh lebih sedikit. Tim Slot hanyalah tim sepak bola yang membosankan untuk ditonton saat ini – titik. Tim-tim Liverpool sebelumnya dengan pemain elit yang jauh lebih sedikit lebih enak ditonton daripada tim ini.
Mereka tidak menyerang dengan baik, tidak bertahan dengan baik, dan tidak menekan dengan baik. Mereka sama sekali tidak mempunyai identitas. Tidak ada urgensi atau intensitas. Sangat sedikit imajinasi atau kreativitas. Bukan gaya yang menunjukkan kemenangan beruntun yang panjang atau masa depan jangka panjang yang sehat. Mereka rata-rata mencetak 1,7 poin per game – dibandingkan dengan 2,35 pada periode yang sama musim lalu. Kecuali mereka meningkat secara signifikan sebelum bulan Mei, mereka akan menyelesaikan tahun ini dengan 64 poin, mencetak 62 gol dan kebobolan 53 gol.
Dalam hal rekor tak terkalahkan, Liverpool adalah salah satu tim paling tidak meyakinkan yang pernah ada di kasta tertinggi Inggris. Ini menutupi retakan yang menganga. Melihat mereka bermain saat ini, Anda tidak akan pernah percaya bahwa mereka adalah juara bertahan dan telah mengalahkan Arsenal, Atlético Madrid, Aston Villa, Real Madrid dan Inter Milan.
Liverpool, dalam segala hal, adalah tim sepak bola yang jauh lebih buruk dibandingkan dua belas bulan lalu. Dan semua pemain mereka kurang percaya diri dan berani, terlalu banyak tampil lamban tanpa menunjukkan paruh kedua musim yang menarik.
Salah satu masalah terbesar bagi Slot adalah betapa buruknya babak pertama. Mereka gagal mencetak gol dalam 45 menit pertama dalam 13 dari 20 pertandingan Liga Premier musim ini. Dalam tujuh pertandingan yang mereka cetak sebelum jeda, mereka menang enam kali dan kalah satu kali. 13 lainnya? Empat kemenangan, empat imbang, lima kekalahan.
Rekor tak terkalahkan Liverpool memastikan Slot mempertahankan pekerjaannya untuk saat ini. Namun pertemuan mendatang bukanlah pertanda baik. Hingga 21 Februari, daftar pertandingan mereka adalah sebagai berikut: Arsenal (A), Barnsley (H), Burnley (H), Marseille (A), Bournemouth (A), Qarabag (H), Newcastle (H), Man City (H), Sunderland (A), Nottingham Forest (A).
Liverpool benar-benar terancam mendapatkan hasil yang memalukan dalam 47 hari ke depan. Slot kemungkinan besar tidak akan dipecat kecuali Liverpool sudah tersingkir dari Piala FA dan Liga Champions saat itu dan mendekam dalam perebutan tempat di empat besar.
Namun dia kehilangan kepercayaan dari para pengikutnya. Wajar jika Liverpool membosankan. Dari sudut pandang saat ini, sulit membayangkan bagaimana pemain asal Belanda itu bisa membuat tim ini menjadi semenarik paruh pertama musim lalu. Resep kesuksesan tidak terlihat.
Liverpool membutuhkan lebih banyak pemain untuk membuat pertahanan mereka lebih kokoh, lebih banyak kaki, umpan progresif dan perlindungan di lini tengah serta ancaman 1v1 langsung dalam serangan. Dan bahkan jika mereka merekrut Marc Guehi, Adam Wharton, dan Antoine Semenyo sekarang, apakah performa tim akan meningkat? Mungkin. Namun kekacauan taktis yang dialami The Reds saat ini di bawah Slot menunjukkan bahwa hal itu mungkin tidak terjadi.
Mereka adalah tim yang biasa-biasa saja. Salah satu yang mungkin harus melepaskan kualifikasi Liga Champions hingga pertandingan terakhir melawan Brentford pada 24 Mei. Namun meski ada celah dalam skuad, hal tersebut bukan karena kurangnya kemampuan. Ketidaknyamanan Liverpool sebagian besar disebabkan oleh masalah kepelatihan dan satu slot tidak mengindikasikan dia akan menemukan solusi.
