MANCHESTER – Tim-tim Liga Premier berusaha keras di Liga Champions, dengan lima klub terbaik Inggris menuju babak 16 besar.
Arsenal berada di puncak klasemen dan sudah mengamankan tempat mereka di babak berikutnya. Kemenangan untuk Liverpool, Newcastle dan Chelsea pada hari Rabu membuat mereka naik ke delapan besar tempat kualifikasi otomatis dengan satu pertandingan tersisa di fase liga. Tottenham berada di urutan kelima, dengan Manchester City satu-satunya tim Inggris dalam rencana playoff menuju pertandingan minggu depan.
“Mari kita pastikan kami berada di delapan besar. Kami telah menempatkan diri kami dalam posisi yang baik, tapi itu untuk minggu depan,” kata kapten Liverpool Virgil van Dijk.
Liverpool berada di urutan keempat setelah menang 3-0 di Marseille. Newcastle mengalahkan PSV Eindhoven dengan hasil yang sama dan Chelsea menang 1-0 melawan Pafos.
Bayern Munich berada di urutan kedua dan melaju ke babak 16 besar bersama Arsenal, dengan Harry Kane mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Union Saint-Gilloise.
Barcelona berada di peringkat kesembilan setelah menang 4-2 di Slavia Prague dan berisiko lolos ke babak playoff.
Namun ada banyak hal yang bisa dinantikan di putaran terakhir pertandingan liga karena tim peringkat ketiga Real Madrid dan peringkat 15 Juventus hanya terpaut tiga poin.
Delapan tim terbaik langsung lolos ke babak 16 besar. Tim peringkat kesembilan hingga 24 akan bersaing dalam dua pertandingan playoff untuk maju.
Drama di hari terakhir
Bersiaplah untuk final yang dramatis sebelum babak sistem gugur.
Sementara enam tempat kualifikasi otomatis tersisa masih diperebutkan, hanya dua poin yang memisahkan tempat terakhir playoff dan Ajax yang duduk di urutan ke-32 klasemen.
Dalam pertandingan yang luar biasa, juara Italia Napoli menjamu Chelsea. Napoli berada di urutan ke-25 – satu tempat di bawah babak playoff. Ini juga berarti reuni bagi pelatih Napoli Antonio Conte dan mantan klubnya Chelsea.
“Ini pertandingan besar. Juga untuk Napoli. Mereka harus menang untuk tetap berada di kompetisi; kami harus menang untuk masuk ke delapan besar,” kata pelatih Chelsea Liam Rosenior. “Ini akan menjadi pertandingan hebat melawan klub hebat dengan manajer hebat.”
Juara bertahan Paris Saint-Germain menjamu Newcastle dan kehilangan poin, yang berarti kedua tim bisa melaju ke babak playoff.
Laga kandang Man City melawan Galatasaray juga akan menjadi krusial jika juara Eropa 2023 itu ingin menghindari bahaya playoff.
Jose Mourinho membutuhkan kemenangan di mantan klubnya Madrid untuk memberi Benfica peluang lolos ke babak playoff.
Kekuatan Liga Premier
Tahun lalu, Liverpool finis di puncak klasemen liga – hanya untuk disingkirkan oleh PSG di babak 16 besar. Tim asuhan Arne Slot telah bekerja lebih keras kali ini tetapi kemenangan di Marseille menempatkan juara Liga Premier dalam posisi yang kuat menuju pertandingan kandang terakhir mereka melawan Qarabag.
Tendangan bebas Dominik Szoboszlai membawa Liverpool unggul di babak pertama. Gol bunuh diri Geronimo Rulli menggandakan keunggulan dan Cody Gakpo memastikan kemenangan, yang juga membuat tendangan Hugo Ekitike membentur mistar gawang dan Mohamed Salah membuang peluang emas.
Newcastle melewati PSV di St James’ Park dengan Yoane Wissa, Anthony Gordon dan Harvey Barnes mencetak gol, sementara sundulan dari Moises Caicedo diperlukan bagi Chelsea untuk mengatasi Pafos yang keras kepala.
Kane lagi
Kane mencetak gol nomor 35 dan 36 di musim yang luar biasa untuk striker Bayern itu – tetapi dia menyesali kegagalannya untuk mencetak hat-trick keempatnya musim ini ketika penaltinya di babak kedua membentur mistar gawang.
Kapten Inggris itu mencetak dua gol dalam tiga menit di babak kedua melawan Union Saint-Gilloise – pertama dengan sundulan yang membentur tiang, kemudian memenangkan dan mengonversi bola dari titik penalti.
Fermin yang fantastis
Fermin Lopez juga mencetak dua gol saat Barcelona mengalahkan Slavia Prague, mencetak gol kemenangan melalui tendangan jarak jauh yang mengesankan.
Praha memimpin pada menit ke-10 melalui Vasil Kusej, tetapi Lopez mencetak dua gol untuk membawa Barcelona unggul. Gol bunuh diri Robert Lewandowski menyamakan kedudukan menjelang turun minum.
Pemain pengganti Dan Olmo melepaskan tendangan melengkung ke pojok atas untuk memberi Barcelona keunggulan lagi dan Lewandowski akhirnya mencetak gol untuk kemenangan 4-2.
McKennie tepat sasaran
Pemain internasional AS Weston McKennie mencetak gol untuk ketiga kalinya musim ini di Liga Champions saat Juventus mengalahkan Benfica 2-0.
Juve berada di peringkat ke-15 dan setidaknya akan mengamankan satu tempat di babak playoff.
Atalanta berada di peringkat ke-13 setelah kekalahan kandang 3-2 melawan Athletic Bilbao, yang menempatkan mereka di peringkat ke-23.
Qarabag menang lagi
Tiny Qarabag memberikan kesan yang besar di kompetisi ini, meraih kemenangan ketiganya di liga setelah Bahlul Mustafazade mencetak gol di menit-menit akhir untuk mengalahkan Eintracht Frankfurt 3-2.
Tim Azerbaijan semakin dekat ke babak playoff dengan hanya satu pertandingan tersisa berkat comeback yang terlambat, yang juga memastikan tersingkirnya Frankfurt.
Camilo Duran sempat membawa tuan rumah unggul pada menit keempat, namun Frankfurt membalas melalui Can Uzun dan Fares Chaibi. Duran menyamakan kedudukan pada menit ke-80 sebelum Mustafazade mencetak gol kemenangan pada menit ke-94.
Gol bunuh diri Marcos Llorente menggagalkan kemenangan Atletico Madrid saat tim Spanyol itu bermain imbang 1-1 di Galatasaray. Giuliano Simeone mencetak gol awal untuk Atlético sebelum Llorente mencetak gol bunuh diri pada menit ke-20.
___
James Robson ada di https://x.com/jamesalanrobson
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
