Luke Littler merayakan peringkat 86 dunia Justin Hood setelah Happy Feet mengejutkan unggulan enam Danny Noppert untuk memastikan tempatnya di putaran ketiga Kejuaraan Dunia PDC. Hood, yang mengalahkan pemain Wales Nick Kenny 3-0 pada pertandingan putaran pertamanya pekan lalu, kembali menampilkan performa mengesankan melawan Noppert pada hari Selasa.
Pemain debutan berusia 32 tahun itu memimpin 2-0 di Alexandra Palace, dengan rata-rata lebih dari 102 pada kedua set, mencatatkan 54 persen dari gandanya dan tiga kali 180-an. Meskipun Noppert bangkit dan memenangkan dua set berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dan mengirim permainan ke set terakhir, Hood menahan keberaniannya dan mengalahkan pemain Belanda itu.
Hood memenangkan pertandingan yang mematikan, mengamankan finis 78 untuk menyiapkan pertandingan putaran ketiga melawan peringkat 62 dunia Ryan Meikle setelah Natal. Bereaksi terhadap kemenangan mendebarkan Hood, Littler, yang mengalahkan David Davies 3-0 pada hari Minggu, mengirimkan pesan kepada ahli panah Glastonbury yang terus bersinar di Kejuaraan Dunia pertamanya.
Di samping foto Hood berbicara kepada Sky Sports setelah kemenangannya melawan Noppert, Littler berkata sebagai kapten: “Pria yang luar biasa (emoji penguin, emoji langkah kaki, emoji mata hati cinta).”
Untuk keseluruhan permainan, Hood mencatatkan rata-rata 103,01, mencatatkan 11 180 detik yang luar biasa, dan mencetak 42,86 persen gandanya.
Mengenai kemenangannya, Hood berkata: “Itu adalah pertandingan yang bagus dan saya tahu itu karena Danny adalah pemain berkualitas. Saya tidak khawatir dengan tekanannya, saya hanya melempar anak panahnya dan jika itu cukup bagus, itu cukup bagus. Malam ini seperti itu.”
Noppert adalah orang ke-17 yang gagal di Piala Dunia sebelum Natal. Dia mengikuti Daryl Gurney dan Peter Wright pada hari Selasa, sementara Gary Anderson, Michael van Gerwen dan Josh Rock memastikan tidak ada kecelakaan lebih lanjut di sesi malam.
Sedangkan Littler akan menghadapi Mensur Suljovic di babak ketiga, Sabtu malam nanti.
Suljovic, peringkat 60 dunia, didakwa melakukan “curang” setelah mengalahkan Joe Cullen 3-1 pada hari Minggu. Cullen melontarkan pernyataan tersebut setelah marah atas kelakuan Suljovic di atas panggung di Ally Pally.
Orang Austria, yang pendekatannya lambat dan ritualistik terhadap oche telah lama menimbulkan perbedaan pendapat, meluangkan waktu sebelum melemparkan anak panah dan di antara kedua kakinya – sesuatu yang tidak disetujui oleh Cullen.
Faktanya, Cullen mengatakan di media sosial setelah pertandingan: “Penjaga lama akan mengatakan itu bagian dari permainan tetapi mengatakannya sesuka Anda – itu PENIPUAN! Ini bukan anak panah,” tulis pemain Bradford itu.
Usai pertandingan, Suljovic berkata: “Saya tidak pernah melakukannya sebagai provokasi. Saya hanya melakukannya demi permainan saya.” Maaf, Joe, aku tidak pernah melakukan itu – aku mencintaimu, kawan.
Setelah kemenangannya melawan Davies pada hari Minggu, Littler ditanyai tentang komentar Cullen tentang Suljovic.
“Tidak, itu tidak curang. Begitulah cara dia bermain,” jawab Littler.
“Saya sedikit memperhatikan permainannya. Jelas Joe merasa dia memperlambatnya.
Sekarang ada istirahat tiga hari sebelum Piala Dunia dimulai lagi setelah Natal. Aksinya dimulai lagi saat Wesley Plaisier menghadapi Krzysztof Ratajski pada Sabtu sore.
