Lionel Messi telah menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun dengan klub Amerika asuhan David Beckham, Inter Miami, mengakhiri rumor bahwa dia akan segera pensiun. Pemain berusia 38 tahun itu hampir menyelesaikan kontrak berdurasi dua setengah tahun yang dia tandatangani dengan tim MLS pada Juli 2023.
Namun, pemenang Ballon d’Or delapan kali itu memperpanjang masa tinggalnya di Miami selama tiga musim lagi setelah persyaratan baru disepakati. Pengumuman tersebut diumumkan secara resmi melalui platform media sosial klub pada hari Kamis. Miami merilis rekaman Messi mengenakan setelan jas saat ia menandatangani kesepakatan di lapangan tanah di Miami Freedom Park, fasilitas baru tim yang saat ini sedang dikembangkan dan dijadwalkan dibuka sebelum Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Raksasa MLS mendeklarasikan “DIA DI RUMAH” dalam pengumuman penuh semangat mereka. Kontrak baru Messi – yang membuatnya bertahan di klub hingga 2028 – berarti dia akan meniru Cristiano Ronaldo dan bermain hingga usia 40-an. Perpanjangan kontrak Messi terjadi di saat yang ideal bagi franchise yang sebagian dimiliki Beckham.
Miami akan membuka seri best-of-three di babak playoff MLS di kandang melawan Nashville – tim yang baru saja dilawan Messi minggu lalu – pada hari Jumat. Mantan ikon Barcelona dan Paris Saint-Germain ini telah membuat perbedaan besar baik di dalam maupun di luar lapangan di MLS.
Messi memenangkan Piala Liga untuk pertama kalinya pada tahun 2023 sebelum memimpin Miami ke Suporter’ Shield 2024, memecahkan rekor liga untuk total poin tertinggi dalam satu musim. Namun kapten Argentina itu menimbulkan pertanyaan tentang masa depannya pada bulan September ketika dia mengakui bahwa “masuk akal” dia tidak akan tampil di Piala Dunia mendatang.
“Karena usia saya, hal yang paling logis adalah saya tidak akan berhasil,” jelas Messi. “Tapi yah, kita hampir sampai, jadi saya bersemangat dan termotivasi untuk memainkannya.”
“Seperti yang selalu saya katakan, saya menjalaninya hari demi hari, pertandingan demi pertandingan. Itu menjalani hari demi hari, mengikuti perasaan saya, berusaha merasa baik dan, yang terpenting, jujur pada diri sendiri.”
“Jika saya merasa baik, saya menikmatinya, tetapi jika tidak, sejujurnya saya tidak bersenang-senang, jadi saya lebih suka tidak berada di sana jika saya merasa tidak enak – jadi kita lihat saja nanti.”
“Saya belum mengambil keputusan soal Piala Dunia. Pertandingan demi pertandingan saya akan menyelesaikan musim, lalu saya menjalani pramusim dan masih ada enam bulan lagi. Jadi kita lihat saja bagaimana perasaan saya. Mudah-mudahan di tahun 2026 saya akan menjalani pramusim dengan baik dan menyelesaikan musim MLS ini dengan baik, lalu saya akan mengambil keputusan.”
Keputusan ini dibuat lebih awal dari yang diharapkan dan mengamankan tempatnya di Florida hingga akhir tahun 2028.
