Liga bisbol profesional wanita yang baru mewujudkan impian lama menjadi kenyataan di kandang musim semi Red Sox

FORT MYERS, Fla. — Kelsie Whitmore berdiri di dekat base ketiga di JetBlue Park, melihat sekeliling pada norma barunya.

Pemain bisbol wanita dari seluruh dunia saling melempar bola, tertawa satu sama lain, dan menerima petunjuk dari pelatih liga utama. Dalam waktu kurang dari lima bulan, mereka akan bermain di liga bisbol profesional wanita pertama di Amerika dalam lebih dari 70 tahun.

“Saya tidak pernah mengira hal ini akan terjadi pada saya dalam karier terbaik saya,” kata Whitmore, seorang pelempar dan pemain luar terkemuka yang memenangkan banyak medali saat bermain untuk tim bisbol nasional wanita AS. “Saya benar-benar tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi.”

Realitas dimulai pada hari Rabu untuk Whitmore dan para pemain di Liga Bisbol Pro Wanita. Liga pemula ini mengambil bagian dalam acara dua hari di Fort Myers, Florida, di rumah pelatihan musim semi Boston Red Sox sebagai persiapan untuk memulai musim delapan minggunya pada tanggal 1 Agustus.

Red Sox telah menjadi tuan rumah kamp bisbol wanita selama satu dekade dan menyambut beberapa bintang WPBL untuk latihan pada hari Rabu. Di antara mereka adalah pelempar veteran Jepang Ayami Sato dan mantan bintang Liga Kecil Mo’ne Davis.

Davis, yang pada usia 13 tahun menjadi gadis pertama yang menang dan melakukan pukulan penutup di Little League World Series, tetap berada di dekat para pelatih selama sesi dua jam untuk mengajukan pertanyaan dan menyempurnakan permainannya. Ia memberikan banyak tips berguna, termasuk bagaimana tetap rendah dalam posisi meninju untuk menghasilkan tenaga dari pinggul.

“Ini adalah momen lain yang saya manfaatkan ketika saya pulang – apa yang perlu saya kerjakan?” kata Davis. “Bagi saya, yang terpenting adalah pendekatan batting. Itu yang benar-benar saya fokuskan karena saya ingin menjadi pemukul yang lebih baik. Saya ingin menjadi pemukul yang lebih konsisten.

WPBL juga akan memainkan latihan intrasquad pada hari Kamis sebelum pertandingan latihan musim semi Red Sox melawan Minnesota Twins.

“Para atlet ini melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan selama 80 tahun,” kata Shawn Smith, manajer umum Red Sox di Florida. “Dan mereka berada di puncak permainan mereka saat ini, hanya untuk menjadi lebih baik. Fakta bahwa kami ada di sini – saya merasa seperti anak kecil. Saya tidak dapat menggambarkannya dengan cara lain.”

WPBL diluncurkan musim panas ini dengan empat tim – Boston, San Francisco, Los Angeles dan New York – dan akan memainkan musim reguler enam minggu dan dua minggu postseason di Stadion Robin Roberts di Springfield, Illinois.

Belum ada liga wanita profesional di Amerika Serikat sejak pembubaran All-American Girls Professional Baseball League pada tahun 1954, tetapi WPBL berharap dapat memberikan jalur permanen bagi wanita untuk bermain bisbol profesional. Hal ini jarang terjadi di Amerika Serikat, di mana peluang anak perempuan di luar liga remaja sering kali harus mengambil jalur yang tidak biasa, biasanya di samping laki-laki.

Berasal dari San Diego, Whitmore melakukan debut profesionalnya di Bay Area pada tahun 2016 dengan tim gabungan, Sonoma Stompers. Pemain berusia 27 tahun itu memenangkan dua medali perak mewakili Amerika Serikat di Piala Dunia Bisbol Wanita dan memenangkan emas di Pan-Am Games 2015 di Toronto.

Whitmore, pilihan keseluruhan No. 1 oleh San Diego dalam draft pertama WPBL, telah terbiasa menjadi satu-satunya wanita di sebagian besar tim dan mengatakan dia sering memimpikan bagaimana rasanya bermain bersama wanita lain.

Kini setelah hal ini menjadi kenyataan, harapannya adalah bahwa hal ini akan menciptakan saluran pipa yang tidak ada bagi Whitmore dan banyak rekannya.

“Banyak dari kita, para wanita, menciptakan jalan tersebut dan menciptakannya tanpa mengetahui seperti apa jalan itu,” kata Whitmore. “Sekarang ada jalan bagi mereka, jadi gadis-gadis muda ini memiliki sesuatu yang dinanti-nantikan.”

___

AP Olahraga: https://apnews.com/sports