SUZUKA – Lewis Hamilton mengatakan dia baru saja menyelesaikan latihan pagi dan kembali ke hotelnya dengan berkeringat setelah latihan dan menemukan beberapa rekan Formula Satu bangun.
“Saya tahu bahwa tidak ada pembalap yang saya lawan yang berlatih sekeras saya dan memberikan yang terbaik, terutama di usia saya,” kata Hamilton yang berusia 41 tahun pada Kamis di trek Suzuka Formula 1 di Jepang tengah, tempat Grand Prix Jepang akan diadakan pada hari Minggu.
“Saya menyukainya – bahwa saya masih memiliki dorongan untuk mendorong diri saya sendiri,” tambahnya.
Bukan berarti dia membutuhkan dorongan. Hamilton adalah pembalap paling berprestasi di Formula 1. Ia memenangi balapan terbanyak (105), meraih pole terbanyak (104) dan naik podium sebanyak 207 kali.
Dan pembalap asal Inggris itu berada di posisi ketujuh bersama Michael Schumacher di kejuaraan musim.
Namun jika ia membutuhkan motivasi ekstra, ia menemukannya tahun lalu di musim pertamanya berkendara bersama Ferrari, tim paling terkenal di Formula 1, setelah memecahkan rekor musim bersama Mercedes.
Menurut standar Hamilton, ini menyedihkan. Dia tidak memenangkan satu balapan pun atau finis di podium satu kali pun. Dia menempati posisi keempat empat kali.
Hamilton tiba-tiba menjadi tempat yang tidak nyaman bagi pembalap paling terkemuka di olahraga ini dan wajahnya yang paling dikenal dalam dua dekade.
Memang masih awal musim, namun Hamilton sepertinya sudah menemukan solusinya. Dia memiliki mobil yang kompetitif, finis ketiga di Grand Prix China dua minggu lalu dan mengabaikan kritik.
“Saya hanya tidak membiarkan semua (perkataan) yang keluar dari mulut orang menghentikan saya untuk benar-benar mengetahui siapa saya dan apa yang bisa saya lakukan,” ujarnya. “Saya tidak kehilangan apa yang saya miliki.”
Mercedes memenangkan dua balapan pertama – masing-masing untuk George Russell dan Kimi Antonelli – dan Ferrari adalah tim lain yang tampil baik di bawah peraturan baru musim ini.
Mobil F1 menggunakan unit penggerak hybrid, masing-masing terbagi dua antara penggerak listrik dan mesin pembakaran. Perubahannya mencakup sasis yang lebih ringan dan lebih bermanuver.
Beberapa pembalap telah menyatakan kemarahannya terhadap peraturan baru tersebut, dan juara empat kali Max Verstappen dari Red Bull adalah yang paling vokal. Dia dan orang lain menyebut balapan tersebut sebagai “balapan yo-yo”, di mana mobil melaju di depan hanya untuk disusul ketika tenaga tampak memudar.
“Itu membuat balapan menjadi lebih baik, tapi terkadang itu dibuat-buat,” kata rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, Kamis.
Hamilton menambahkan: “Saya pikir banyak pembalap tidak menikmatinya, saya pribadi hanya menikmatinya.”
Bagi Hamilton, penting untuk memiliki mobil musim ini “yang bisa bertarung meraih kemenangan,” katanya. Ia juga mengatakan bahwa performa buruk musim lalu meningkatkan semangatnya, meski ia berulang kali menegaskan bahwa ia tidak pernah kehilangan kepercayaan diri.
“Itu adalah bagian alami dari sebuah proses sebagai seorang atlet,” ujarnya. “Anda akan melalui musim-musim seperti ini dan bahkan masa-masa tersulit – salah satu hal terpenting adalah bangkit kembali dan itulah yang saya lakukan tahun ini.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
