Ferrari telah memastikan Lewis Hamilton akan digantikan oleh Arthur Leclerc pada sesi latihan pertama jelang Grand Prix Abu Dhabi akhir pekan ini. Arthur Leclerc adalah saudara laki-laki Charles dan keduanya sudah bermitra di FP1 sebelum GP Abu Dhabi musim lalu.
Pebalap berusia 25 tahun ini sudah tidak asing lagi dengan Ferrari, meski meninggalkan akademi pebalap pada tahun 2023, ia menjadi pebalap pengembangan untuk tim Italia dan menyeimbangkan peran tersebut dengan tugas untuk AF Corse di GT World Challenge Europe Sprint Cup tahun ini. Berbicara tentang saudaranya tahun lalu, Charles Leclerc berkata: “Kami sudah membicarakannya, tapi dia adalah saudara laki-laki saya – saya tidak perlu berbicara dengannya untuk mengetahui apa yang dia rasakan atau pikirkan dan saya tahu dia akan melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Dia luar biasa di simulator tahun ini dan telah banyak membantu kami. Ini akan menjadi latihan yang sangat bagus jika dibandingkan dengan putaran virtual yang sering dia lakukan di simulasi dan itu akan menjadi momen yang sangat spesial baginya. Jadi saya harap semuanya berjalan dengan baik dan saya sangat senang.”
Alasan perubahan tersebut adalah Ferrari harus menurunkan pebalap rookie di sesi FP1 berikutnya sebagai bagian dari aturan wajib yang harus dipatuhi semua tim. Akibat perubahan tersebut, juara dunia tujuh kali itu akan kembali menggunakan SF-25 miliknya untuk sesi latihan kedua, sesi latihan paling representatif di Abu Dhabi.
Musim 2025 akan berakhir akhir pekan ini di Sirkuit Yas Marina – dan balapan akan menentukan kejuaraan. Namun tahun ini merupakan tahun yang membuat frustrasi bagi Hamilton.
Meski finis di posisi 10 besar sebanyak 18 kali musim ini, juara dunia tujuh kali itu gagal finis di podium. Dan mantan pebalap F1 Ralf Schumacher berspekulasi usai Grand Prix Qatar akhir pekan lalu bahwa Hamilton bisa saja mengakhiri karirnya.
“Lewis Hamilton tentu saja adalah juara dunia tujuh kali, tapi itu tidak masalah jika performanya tidak bagus,” ujarnya kepada Sky Deutschland.
“Saya harus mengatakan itu sebabnya dia sangat frustrasi. Dia menyadari bahwa dia berada pada batasnya lagi, bahwa dia tidak cukup cepat.”
“Dan sejujurnya, jika berakhir seperti ini dan hal yang sama terjadi pada dua balapan terakhir, maka kami harus benar-benar mendorongnya untuk memberi ruang bagi seseorang yang masih memiliki masa depan di depannya, seseorang yang juga dapat membantu Ferrari di masa depan.”
“Saya mendengar orang berkata, ‘Kamu menghina Hamilton,’ jadi kesampingkan saja hal itu karena saya benar-benar mendoakan dia baik-baik saja, tapi tetap saja, hal itu berdampak pada orang-orang ketika dia berkata, ‘Ya, saya sedang mencoba, saya sedang mencoba, dan semakin keras saya mencoba, semakin buruk hasilnya dari sudut pandangnya,’ dan itu hanya pertanda bahwa film tersebut, seperti yang sering saya katakan, bergerak terlalu cepat sekarang.”
“Untuk beberapa alasan dia tidak bisa menyatukan semuanya lagi. Dia tidak lagi memiliki keselarasan sepanjang putaran, dan dia tidak lagi memiliki faktor perasaan nyaman di dalam mobil, proses pengereman, akselerasi, perpindahan gigi, dan sebagainya.”
“Dengan kata lain, melakukan yang terbaik. Dan di situlah sebagai pengemudi Anda harus berkata, ‘Oke, menurut saya ini waktunya untuk berhenti.'”
Meski demikian, Hamilton bersikukuh tak akan kemana-mana. Pada akhir pekan dia berkata: “Tidak, tidak, tidak. Saya menantikan mobil generasi baru. Karena ini adalah desain terburuk yang dapat saya ingat dalam fase saya.”
“Generasi 2009 juga cukup buruk, tapi setidaknya kami memiliki ban yang lebih baik dan cengkeraman yang lebih baik. Namun saat itu pantulan dan kekakuan bukanlah saat yang menyenangkan.”
“Dan pada balapan terburuk, tidak ada satupun dari kita yang bisa menyalip. Apa gunanya balapan jika tidak ada yang bisa menyalip?”
